Les empreintes des lacs Willandra
- Datation
- Lieu
- Région des lacs Willandra, bien du patrimoine mondial, Nouvelle-Galles du Sud, Australie (emplacement exact non divulgué) · Ancêtres des peuples paakantyi, mutthi mutthi et ngiyampaa, lacs Willandra
- Coordonnées
- 33° 42′ S · 143° 06′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Fragmentaire
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Rueparadis, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia CommonsCC-BY-SA-4.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
Au bord d'une mare peu profonde, il y a quelque vingt mille ans, un groupe a traversé l'argile mouillée. L'eau s'est retirée depuis longtemps. Il reste la forme de leur passage.
Des adultes allaient dans les deux sens. Plusieurs hommes couraient côte à côte, vite, peut-être derrière un animal. Des enfants marchaient parmi eux, l'un n'avait pas plus de quatre ou cinq ans. À un endroit, deux petites lignes ondulées se tordent dans l'argile : les doigts d'un enfant, traînés dans la boue pour rien, pour le plaisir.
Un homme avançait sur une seule jambe. Sa piste n'est qu'une suite de pieds droits, à cloche-pied, à la hauteur des coureurs. Des pisteurs pintupi du désert de l'Ouest, invités à lire le sol, n'en furent pas surpris : ils avaient grandi avec un chasseur unijambiste, respecté pour son adresse.
Cette civilisation n'a pas disparu. Les Paakantyi, les Mutthi Mutthi et les Ngiyampaa parcourent toujours ce Pays. C'est une jeune femme mutthi mutthi, Mary Pappin Jr, qui a vu les empreintes la première, en 2003. « Nous laisser ces empreintes à trouver, c'était unique », dirait des années plus tard Mary Pappin Senior, aînée mutthi mutthi.
Les empreintes sont de nouveau sous le sable, en un lieu que l'on ne dit pas. Elles ne sont pas montrées ici.
Établi
- Les empreintes ont été repérées en août 2003 par Mary Pappin Jr, une jeune femme mutthi mutthi, lors d'une prospection dans la région des lacs Willandra, dans l'ouest de la Nouvelle-Galles du Sud (Webb et al. 2006 ; Australian Museum 2019).
- Elles sont imprimées dans l'argile humide d'une petite zone humide saisonnière et datées par luminescence optiquement stimulée d'environ 23 000 à 19 000 ans, vers le maximum de la dernière période glaciaire (Webb et al. 2006).
- En 2007, on avait relevé 563 empreintes et 23 pistes, laissées par des hommes, des femmes, des adolescents et des enfants, le plus jeune âgé d'environ quatre ans (Webb 2007).
- La piste 4 a été faite par un homme qui avançait à cloche-pied sur son seul pied droit, à la hauteur des coureurs qui l'entouraient (Webb 2007).
- Des pisteurs pintupi du désert de l'Ouest, invités à lire le site, y ont reconnu des talons de lance posés au sol, une rainure laissée par une lance qui a ricoché sur la boue, et deux petites traces ondulées tracées par les doigts d'un enfant (Webb 2007).
- Pour les protéger de l'érosion du vent, les empreintes ont été recouvertes de sable, en un lieu qui n'est pas rendu public (SBS NITV 2016).
Interprétation
La taille, le sexe, l'âge et la vitesse sont estimés d'après la longueur et l'espacement des empreintes, et la vitesse des coureurs est particulièrement incertaine. La lecture d'une partie de chasse, de marques de lances et d'un chasseur à une seule jambe repose sur le savoir des pisteurs pintupi consultés par les chercheurs, qui avaient grandi aux côtés de leur propre chasseur unijambiste ; ce savoir est expert, mais il reste une interprétation. Les propriétaires traditionnels disent que ces traces les relient aux chemins du Rêve et aux ancêtres qui ont parcouru ce Pays ; l'archive suit leurs protocoles et ne montre aucune photographie des empreintes.
Et demain
Dix mille ans, c'est peu pour des peuples qui parcourent ce Pays depuis plus longtemps encore. La vraie question est de savoir si nous saurons encore lire une empreinte.
Sources (7)
- Webb, S., Cupper, M. L., Robins, R. Pleistocene human footprints from the Willandra Lakes, southeastern Australia. Journal of Human Evolution 50 (4), 2006, p. 405-413. · pure.bond.edu.au
- Webb, S. Further research of the Willandra Lakes fossil footprint site, southeastern Australia. Journal of Human Evolution 52, 2007, p. 711-715. · doi.org
- Willandra Lakes Region World Heritage Aboriginal Advisory Group. Research Code of Practice, May 2021 (NSW Department of Planning and Environment). · www.environment.nsw.gov.au
- NSW Environment and Heritage. Willandra Lakes Region (World Heritage-listed area). · www.environment.nsw.gov.au
- Australian Museum. No Distance Between Us, media release, 15 October 2019; Mungo footprint mould (Unsettled exhibition). · australian.museum
- SBS NITV. How Australia is protecting 20,000-year-old footprints, 3 February 2016. · www.sbs.com.au
- ABC News, Deep Time Australia. Willandra footprints (with Patsy Winch née Kelly and Tanya Charles, Mutthi Mutthi). · www.abc.net.au
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