Un biface des gorges d'Olduvai
- Datation
- Lieu
- Olduvai Gorge, Ngorongoro Conservation Area, Tanzania · Premiers humains de la tradition acheuléenne
- Coordonnées
- 2° 59′ S · 35° 21′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
BabelStone, CC0, via Wikimedia CommonsCC0-1.0Notice d'origine
L'économie de données est activée. Les images ne se chargent qu'à votre demande. Vous pouvez changer ce choix à tout moment dans les réglages.
Note de l'archiviste
Cette civilisation a commencé par une pierre tenue dans une main et une autre pierre frappée contre elle. À Olduvai, dans le pays sec à l'est du lac Victoria, les gorges entaillent couche après couche de cendres et de limons lacustres, et ces couches gardent les éclats et les nucléus de plus d'un million d'années de travail.
Cette pièce est lourde : un kilogramme de lave verte. Quelqu'un a choisi le bloc, l'a retourné, l'a frappé encore et encore sur ses deux faces jusqu'à l'amincir en une longue goutte au tranchant continu. Chaque cicatrice à sa surface est un coup unique, porté après avoir jugé le précédent. L'artisan voyait la forme avant que la pierre ne la prenne.
L'outil pouvait dépecer un animal, couper des branches, fouiller le sol. On a taillé des bifaces de ce genre à travers l'Afrique, puis l'Asie et l'Europe, pendant bien plus d'un million d'années, plus longtemps qu'aucun autre objet que cette civilisation ait jamais fabriqué.
Il a quitté les gorges au début des années 1930 avec une expédition britannique, dans un Tanganyika sous administration britannique, et se trouve à Londres depuis 1934. Son âge a été révisé à mesure que la datation des gorges s'affinait. La main qui l'a façonné n'était pas encore tout à fait la nôtre.
Établi
- Le biface a été taillé dans un seul bloc de phonolite, une lave volcanique verte ; il mesure 238 mm sur 100 et 50 d'épaisseur, pour un poids d'environ 1 kg (British Museum, 1934,1214.49).
- Il a été recueilli aux gorges d'Olduvai, en Tanzanie, par l'expédition archéologique d'Afrique de l'Est dirigée par Louis Leakey, et il est entré au British Museum en 1934 (British Museum).
- Son âge publié a varié : le British Museum le présentait comme vieux de 1,2 à 1,4 million d'années dans A History of the World in 100 Objects (2010), tandis que sa documentation de prêt de 2025 indique de 850 000 à 400 000 ans.
- L'acheuléen, tradition de grands outils taillés selon une forme symétrique et préméditée à laquelle appartient ce biface, est attesté à Olduvai dès 1,7 million d'années environ (Diez-Martín et al. 2015).
Interprétation
L'espèce humaine qui a taillé ce biface n'est pas connue : les outils acheuléens d'Afrique de l'Est sont d'ordinaire associés à Homo erectus et à ses proches, mais aucun ossement n'a été trouvé avec cette pièce. On discute encore des raisons d'une symétrie que le tranchant n'exigeait pas strictement : sens de la forme, preuve de savoir-faire, ou simplement manière la plus économe de garder un fil sur tout le pourtour.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, lequel de nos outils aura encore son tranchant ?
Sources (4)
- British Museum. Handaxe, Olduvai Gorge, Tanzania, museum number 1934,1214.49, collection online record. · www.britishmuseum.org
- Western Australian Museum and British Museum. A History of the World in 100 Objects, touring exhibition provenance list, 2025 (entry EXH002, Olduvai handaxe, 1934,1214.49). · visit.museum.wa.gov.au
- MacGregor, N. A History of the World in 100 Objects. London, Allen Lane and British Museum, 2010, chapter 3, Olduvai handaxe.
- Diez-Martín, F. et al. The origin of the Acheulean: the 1.7 million-year-old site of FLK West, Olduvai Gorge (Tanzania). Scientific Reports 5, 17839, 2015. · www.nature.com
