Le Grand Zimbabwe
- Datation
- Lieu
- Near Masvingo, Zimbabwe · Ancêtres des Shona (agriculteurs et marchands de langue bantoue du plateau zimbabwéen)
- Coordonnées
- 20° 16′ S · 30° 56′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Fragmentaire
Fanny Schertzer, CC BY 3.0, via Wikimedia CommonsCC-BY-3.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
Cette civilisation bâtissait avec ce que la terre lui donnait. Sur le plateau qui s'étend entre le Zambèze et le Limpopo, le granite se délite de lui-même en dalles sous le soleil et le froid. Ceux qui vivaient là taillaient ces dalles en blocs et les posaient, assise après assise, sans mortier, en murs qui épousent la colline et descendent dans la vallée.
Le plus grand enclos est ceint d'un mur d'environ deux cent cinquante mètres de tour, haut par endroits de onze mètres. À l'intérieur se dresse une tour conique pleine. Au sommet de certains murs court un bandeau de pierres disposées en chevrons. Ici vivaient des éleveurs de bétail, des travailleurs de l'or et du fer, des marchands en relation avec la côte de l'océan Indien ; des perles et des porcelaines venues de rivages lointains dorment encore dans le sol.
Quand les colons étrangers atteignirent le plateau à la fin du XIXe siècle, beaucoup refusèrent de croire que des Africains avaient élevé ces murs. On inventa des reines et des peuples venus d'ailleurs pour les expliquer. Les archéologues prouvèrent le contraire dès 1905, puis en 1929 ; un gouvernement continua de le nier pendant des décennies.
Le pays devenu indépendant en 1980 a pris le nom de ces murs.
Établi
- Le monument national du Grand Zimbabwe a été inscrit en 1986 sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, comme témoignage unique de la civilisation bantoue des Shona entre le XIe et le XVe siècle (UNESCO).
- Une analyse bayésienne des datations au radiocarbone situe le début des constructions en pierre à la fin du XIIe ou au début du XIIIe siècle, avec un apogée aux XIVe et XVe siècles et une occupation qui se poursuit au moins jusqu'au XVIe (Chirikure et al. 2013).
- Les murs sont faits de blocs de granite posés sans mortier ; le site réunit l'ensemble de la colline, le Grand Enclos et les ruines de la vallée qui les sépare (UNESCO).
- Les fouilles de David Randall-MacIver en 1905 puis de Gertrude Caton-Thompson en 1929 ont établi que le site avait été bâti par des Africains à l'époque médiévale (Caton-Thompson 1931).
- Les autorités rhodésiennes ont pourtant continué de promouvoir la thèse de bâtisseurs étrangers ; en 1970, l'inspecteur des monuments Peter Garlake, qui attribuait le site aux ancêtres des Shona, a quitté son poste et le pays (Pikirayi 2012).
Interprétation
L'usage des lieux reste débattu : l'ensemble de la colline était-il le siège du pouvoir, le Grand Enclos une résidence royale ou un lieu d'initiation, et les phases de construction traduisent-elles une capitale unique ou des centres de pouvoir successifs ? Le déclin des XVe et XVIe siècles a été rapporté au déplacement des routes commerciales et à l'épuisement des terres et du bois, sans accord sur la cause principale.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, des pierres sans mortier suffiront-elles à rendre justice à leurs bâtisseurs, quand plus personne ne les croira ?
Sources (5)
- UNESCO World Heritage Centre. Great Zimbabwe National Monument (property 364), inscribed 1986. · whc.unesco.org
- Chirikure, S., Pollard, M., Manyanga, M., Bandama, F. A Bayesian chronology for Great Zimbabwe: re-threading the sequence of a vandalised monument. Antiquity 87 (337), 2013, p. 854-872. · doi.org
- Pikirayi, I. Peter Garlake (1934-2011), Great Zimbabwe and the politics of the past in Zimbabwe. Azania: Archaeological Research in Africa 47 (2), 2012. · doi.org
- The Metropolitan Museum of Art. Great Zimbabwe (11th to 15th century), Heilbrunn Timeline of Art History essay. · www.metmuseum.org
- Caton-Thompson, G. The Zimbabwe Culture: Ruins and Reactions. Oxford, Clarendon Press, 1931.
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