La grotte des Mains
- Datation
- Lieu
- Cueva de las Manos, Pinturas River canyon, Santa Cruz Province, Argentina · Chasseurs-cueilleurs de Patagonie
- Coordonnées
- 47° 09′ S · 70° 39′ W (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
Mariano, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia CommonsCC-BY-SA-3.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
Au-dessus d'une rivière qui avait creusé un profond canyon dans le plateau patagonien, les gens de cette civilisation sont revenus, encore et encore, vers la même paroi. Ils broyaient le pigment, rouge, jaune, blanc et noir, posaient une main à plat contre la roche et soufflaient la couleur tout autour. Quand la main se retirait, son absence restait.
Des centaines de ces absences se pressent aujourd'hui sur la pierre. Elles se chevauchent, petites et grandes, les mains de personnes de tous âges posées côte à côte, comme si chacune répondait à la précédente. Autour d'elles courent des guanacos, les bêtes que ces chasseurs suivaient à travers la steppe, et des scènes où de petites silhouettes, nombreuses, encerclent ensemble un troupeau.
Les couches les plus profondes de l'abri gardent encore les traces d'une ocre broyée il y a plus de dix mille ans. Nous ignorons ce que voulaient dire ces mains : un nom, une promesse, une façon de dire nous étions là, et nous étions nombreux. Nous savons seulement qu'elles ont été posées avec soin, et que pendant des millénaires personne ne les a effacées.
Établi
- Des centaines de mains négatives couvrent les parois d'un abri sous roche qui domine le canyon du río Pinturas, dans la province de Santa Cruz, en Argentine.
- Auprès des mains figurent des guanacos, des scènes de chasse collective et des motifs géométriques, peints avec des pigments minéraux : oxydes de fer, kaolin, natrojarosite et oxyde de manganèse (UNESCO).
- Des restes de préparation d'ocre, dans la couche fouillée la plus profonde, sont datés par le radiocarbone d'environ 9 300 ans BP, soit à peu près 10 700 à 10 200 années calendaires (Gradin, Aschero et Aguerre, 1976).
- Les mains appartiennent à des personnes d'âges différents, et les parois ont été peintes à nouveau, encore et encore, pendant au moins 2 600 ans (Aschero et Schneier, 2023).
- Le site est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999.
Interprétation
Les dates restent indirectes : les peintures sont situées dans le temps par les couches fouillées et les pigments qu'elles contiennent, non mesurées sur les parois elles-mêmes. L'UNESCO avance une fourchette de 13 000 à 9 500 ans avant notre époque, plus ancienne que la séquence radiocarbone des fouilleurs. L'UNESCO suggère que les peintres pourraient être les ancêtres des peuples chasseurs-cueilleurs de Patagonie que les colons européens rencontrèrent au XIXe siècle. Pourquoi tant de mains ont été posées ici, signature, rite ou marque d'appartenance, nul ne le sait.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, une main posée sur un écran aura-t-elle laissé une trace aussi nette qu'une main cernée d'ocre ?
Sources (3)
- UNESCO World Heritage Centre. Cueva de las Manos, Río Pinturas (inscription 936), inscribed in 1999. · whc.unesco.org
- Gradin, C. J., Aschero, C. A., Aguerre, A. M. Investigaciones arqueológicas en la Cueva de las Manos, Alto Río Pinturas, Santa Cruz. Relaciones de la Sociedad Argentina de Antropología 10, 1976, p. 201-251.
- Aschero, C. A., Schneier, P. Ese asunto de volver: producción y significación en el arte rupestre de Cueva de las Manos, Patagonia meridional andina. Boletín del Museo Chileno de Arte Precolombino 28 (2), 2023. · boletinmuseoprecolombino.cl