Le Sūtra du Diamant de 868
- Datation
- Lieu
- Mogao Caves, Dunhuang, Gansu, China · Chine des Tang
- Coordonnées
- 40° 02′ N · 94° 48′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
Ce fragment montre un objet tenu pour sacré.
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British Library, Or.8210/P.2 (CC0), via Wikimedia CommonsCC0-1.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
Au printemps de 868, un homme nommé Wang Jie a payé pour qu'un texte soit gravé dans des planches de bois, encré puis pressé sur du papier, afin de pouvoir être donné. Il l'a fait, disent les dernières lignes, au nom de ses deux parents. Ce texte était le Sūtra du Diamant, un enseignement bouddhique sur la nature passagère de toute apparence.
En tête, le graveur a taillé une image : le Bouddha assis derrière un autel, sous un dais, parlant à un vieux disciple agenouillé sur une natte, entouré de moines, de gardiens et d'un lion. Chaque trait de cette foule a été dégagé du bois à la lame, à l'envers.
Cette civilisation avait compris qu'une parole pouvait se multiplier sans qu'une main la recopie chaque fois, et que la multiplier était déjà un acte de dévotion. L'une de ces copies a trouvé le repos dans une petite chambre creusée dans la falaise de Mogao, parmi des dizaines de milliers de rouleaux. La chambre a été murée, puis oubliée, puis rouverte en 1900. Sept ans plus tard, le rouleau partait pour Londres.
Établi
- Un rouleau du Sūtra du Diamant en chinois, imprimé à partir de planches de bois gravées sur des feuilles de papier assemblées, long d'environ cinq mètres, qui s'ouvre sur une gravure du Bouddha prêchant à son vieux disciple Subhūti.
- Son colophon indique qu'il fut respectueusement fait pour être distribué gratuitement à tous par Wang Jie, au nom de ses deux parents, à une date qui correspond au 11 mai 868.
- C'est le plus ancien livre imprimé daté qui nous soit parvenu (British Library).
- Il a été trouvé dans la grotte-bibliothèque (grotte 17) des grottes de Mogao, près de Dunhuang, murée vers le début du XIe siècle et rouverte en 1900 par le prêtre taoïste Wang Yuanlu.
- Aurel Stein l'a acquis en 1907 avec des milliers d'autres manuscrits ; il est conservé à la British Library sous la cote Or.8210/P.2.
Interprétation
L'imprimerie ne commence pas avec ce rouleau : la sûreté de la gravure du frontispice révèle un savoir-faire déjà mûr, et des fragments imprimés non datés passent pour plus anciens. Ce que prouve sa date, c'est un usage plutôt qu'une invention : un fils qui acquiert des mérites pour ses parents grâce à des copies destinées à être données. Les événements de 1907 font l'objet de lectures différentes. Stein présenta son achat comme le sauvetage d'un trésor délaissé ; beaucoup, en Chine, voient dans la dispersion de la grotte-bibliothèque une perte nationale, et des appels au retour ont été lancés, sans demande officielle du gouvernement chinois. La numérisation et la recherche partagée relient aujourd'hui les collections, sans trancher la question.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, lesquels de nos mots auront survécu parce que quelqu'un a choisi de les donner ?
Sources (4)
- British Library. The Diamond Sutra, Or.8210/P.2, woodblock-printed scroll, dated 868; image and description supplied by the British Library to Wikimedia Commons. · commons.wikimedia.org
- University of Washington Libraries, Dunhuang Project. Dunhuang manuscripts: discovery and dispersal (exhibition). · dunhuang.ds.lib.uw.edu
- Stein, M. A. Ruins of Desert Cathay: Personal Narrative of Explorations in Central Asia and Westernmost China. London, Macmillan, 1912.
- The Art Newspaper. The world's oldest printed book and rare ancient manuscripts from the Mogao caves in China to go on show in London, 5 August 2024. · www.theartnewspaper.com