Le papier : une feuille de chiffons et d'écorce battus
Avant le papier, l'écriture reposait sur le bambou, le bois, la soie, le papyrus, le parchemin ou l'argile ; à mesure qu'il se répandit de la Chine à travers l'Asie, le monde islamique et l'Europe, une feuille légère et bon marché faite de fibres de rebut en vint à porter la plupart des archives, des lettres et des livres du monde.
- Datation
- Lieu
- Luoyang, Henan, Chine · Les papetiers de la Chine des Han, parmi lesquels Cai Lun, directeur des ateliers impériaux de Luoyang ; plus tard ceux d'Asie centrale, du monde islamique et d'Europe
- Coordonnées
- 34° 37′ N · 112° 27′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Fragmentaire
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Gary Todd, CC0, via Wikimedia CommonsCC0-1.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
On le fit avec ce qu'on jetait. De vieux chiffons, des cordes effilochées, les filets usés des pêcheurs, l'écorce intérieure des arbres : trempés, battus en pâte, étalés en couche mince sur un tamis, mis à sécher.
La cour des Han tenait ses registres sur des lamelles de bambou liées par des cordelettes, lourdes à porter, ou sur de la soie, trop précieuse pour être gaspillée. En l'an 105, un fonctionnaire des ateliers impériaux nommé Cai Lun présenta à l'empereur des feuilles faites selon la nouvelle méthode. Les chroniqueurs lui en attribuèrent le mérite. La terre a depuis rendu des feuilles plus anciennes, rugueuses et fibreuses, dont l'une, portant une carte, avait été posée sur la poitrine d'un défunt enterré deux ou trois siècles plus tôt.
Le fragment conservé ici est l'une de ces feuilles anciennes, pâle et criblée de trous, qui ne porte plus aucun mot.
En mille ans, la méthode voyagea vers l'ouest, jusqu'à Samarcande, Bagdad, Le Caire, l'Espagne. Presque tout ce que cette civilisation mit par écrit, jusqu'à ses écrans, elle l'écrivit là-dessus.
Établi
- Le Livre des Han postérieurs, compilé au Ve siècle, rapporte qu'on écrivait depuis longtemps sur des lamelles de bambou liées ensemble ou sur de la soie, les unes lourdes et l'autre coûteuse, et que Cai Lun, directeur des ateliers impériaux, fit du papier avec de l'écorce d'arbre, des bouts de chanvre, de vieux chiffons et des filets de pêche, et le présenta au trône la première année de l'ère Yuanxing, en 105 de l'ère commune ; on l'appela le papier du marquis Cai (Hou Hanshu, chapitre 78).
- L'archéologie a livré du papier plus ancien. En 1986, un fragment de papier d'environ 5,6 sur 2,6 cm, portant une carte tracée à l'encre noire, fut trouvé sur la poitrine du défunt de la tombe 5 de Fangmatan, près de Tianshui, dans le Gansu, tombe datée du début des Han occidentaux, au IIe siècle av. è. c. (Hsu 1993).
- Le relais de poste han de Xuanquanzhi, près de Dunhuang, fouillé de 1990 à 1992, a livré des fragments de papier, dont certains auraient été fabriqués sous le règne de l'empereur Wu (de 140 à 86 av. è. c.) (Robert C. Williams Museum of Papermaking).
- Le papier était en usage en Asie centrale dès le début du VIIIe siècle ; sa fabrication gagna Bagdad au VIIIe siècle, atteignit Damas, l'Égypte et le Maroc au Xe, et s'établit en Espagne et en Italie vers le XIIe siècle (Robert C. Williams Museum of Papermaking ; Bloom 2001).
Interprétation
On voit aujourd'hui en Cai Lun plutôt quelqu'un qui perfectionna et répandit la fabrication du papier que son inventeur ; les spécialistes discutent de la destination des plus anciens fragments des Han occidentaux, écriture ou emballage, et de la solidité de la datation de chacun. Un récit souvent répété veut que des prisonniers chinois capturés à la bataille de Talas, en 751, aient enseigné la papeterie à Samarcande ; Jonathan Bloom et d'autres font valoir que le papier était connu en Asie centrale trop tôt pour que cette origine tienne.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, restera-t-il quoi que ce soit d'écrit sur papier, ou seulement ce qui fut gravé dans la pierre et cuit dans l'argile ?
Sources (5)
- Fan Ye. Hou Hanshu (Book of the Later Han), 5th century, chapter 78, biography of Cai Lun (Chinese text on Wikisource). · zh.wikisource.org
- Tsien Tsuen-hsuin. Paper and Printing. In Needham, J. (ed.), Science and Civilisation in China, vol. 5, part 1. Cambridge, Cambridge University Press, 1985.
- Hsu Mei-ling. The Qin maps: a clue to later Chinese cartographic development. Imago Mundi 45, 1993, p. 90-100.
- Bloom, J. M. Paper Before Print: The History and Impact of Paper in the Islamic World. New Haven, Yale University Press, 2001 (reviewed in The Medieval Review 04.04.09). · scholarworks.iu.edu
- Robert C. Williams Museum of Papermaking, Georgia Institute of Technology. Early Papermaking. · paper.gatech.edu
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