La machine d'Anticythère
- Datation
- Lieu
- Antikythera, Greece (find spot); National Archaeological Museum, Athens · Monde grec hellénistique
- Coordonnées
- 35° 53′ N · 23° 19′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Fragmentaire
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Logg Tandy, CC BY 4.0, via Wikimedia CommonsCC-BY-4.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
Au Ier siècle avant notre ère, un navire de charge a sombré au large de la petite île d'Anticythère, entre Cythère et la Crète. Il transportait des statues de bronze et de marbre, de la verrerie, des monnaies, et un coffret de bois à peine plus grand qu'une pile de livres. Deux mille ans sous la mer ont changé le coffret en blocs de pierre verte. En 1902, un an après qu'on les eut remontés, quelqu'un qui les regardait de près y vit une roue dentée.
Cette civilisation avait construit une machine pour tenir le ciel. On tournait une manivelle, et des aiguilles parcouraient les cadrans : la Lune, avec ses phases et son pas inégal, le Soleil à travers les signes du zodiaque, le calendrier des jeux, les mois où viendrait une éclipse. Ses dents étaient taillées à la main dans un bronze mince, son mode d'emploi gravé en minuscules lettres grecques sur ses plaques.
Nous ignorons qui tournait la manivelle, pour qui, et combien de fois la machine a vu juste. Nous savons que ses constructeurs faisaient assez confiance aux nombres pour fixer les cieux dans le bronze.
Établi
- 82 fragments subsistent d'un appareil de bronze à engrenages, environ un tiers de l'original, dont 30 roues dentées corrodées (Freeth et al., 2021).
- Les fragments ont été remontés en 1901 d'une épave repérée l'année précédente par des pêcheurs d'éponges au large de l'île d'Anticythère ; en 1902, l'archéologue Valerios Stais remarqua une roue dentée dans l'un d'eux.
- La tomographie à rayons X réalisée en 2005 a révélé ses engrenages et doublé le nombre d'inscriptions déchiffrées : la machine prédisait les éclipses de Lune et de Soleil à partir de cycles babyloniens et reproduisait le mouvement irrégulier de la Lune décrit par Hipparque (Freeth et al., Nature, 2006).
- Ses inscriptions décrivent l'affichage du Soleil, de la Lune et des cinq planètes connues dans l'Antiquité (Freeth et al., Scientific Reports, 2021).
- Elle est conservée au Musée archéologique national d'Athènes.
Interprétation
La date est discutée. Freeth et ses collègues situent sa construction vers la fin du IIe siècle av. è. c. ; Carman et Evans (2014) fixent le point de départ de son cadran des éclipses en 205 av. è. c. ; le navire, lui, a sombré au Ier siècle av. è. c. Qui l'a fabriquée, et où, reste inconnu : Rhodes, les colonies de Corinthe et la tradition d'Archimède ont tour à tour été proposées. Les engrenages planétaires de la face avant sont perdus et restitués d'après les inscriptions, si bien que toute reconstruction, y compris celle de 2021, demeure une hypothèse. On ne connaît rien d'une complexité mécanique comparable pendant au moins mille ans.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, pourrait-on reconstruire l'une de nos machines à partir d'une poignée de pièces corrodées et des mots gravés sur elles ?
Sources (4)
- Freeth, T., Bitsakis, Y., Moussas, X., Seiradakis, J. H., Tselikas, A., Mangou, H., Zafeiropoulou, M., et al. Decoding the ancient Greek astronomical calculator known as the Antikythera Mechanism. Nature 444, 2006, p. 587-591. · doi.org
- Freeth, T., Higgon, D., Dacanalis, A., MacDonald, L., Georgakopoulou, M., Wojcik, A. A Model of the Cosmos in the ancient Greek Antikythera Mechanism. Scientific Reports 11, 5821, 2021. · doi.org
- Carman, C. C., Evans, J. On the epoch of the Antikythera mechanism and its eclipse predictor. Archive for History of Exact Sciences 68, 2014, p. 693-774. · doi.org
- Antikythera Mechanism Research Project. The Antikythera Mechanism at the National Archaeological Museum. · www.antikythera-mechanism.gr