Une carte de la houle : les cartes en bâtonnets des îles Marshall
- Datation
- Lieu
- Majuro, Marshall Islands · Navigateurs marshallais
- Coordonnées
- 7° 05′ N · 171° 23′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
Library of Congress, Geography and Map DivisionPDMNotice d'origine
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Note de l'archiviste
Cette civilisation vivait sur des atolls si bas qu'un cocotier ne surgissait à l'horizon qu'à une vingtaine de kilomètres au large. Ses navigateurs ne cherchaient pas la terre des yeux : ils la sentaient. Une houle venue de l'est s'incurvait autour d'une île, heurtait son récif et renvoyait une onde plus faible, et la pirogue qui traversait ces rencontres d'eaux roulait d'une manière que le corps apprenait à reconnaître.
Ce qui est conservé ici, c'est la façon dont on enseignait cette reconnaissance. De fines baguettes liées de fibre : les droites pour les courants et les vagues régulières, les courbes pour les grandes houles du large, et de petits coquillages noués pour les atolls. On ne l'emportait jamais en mer. L'apprenti l'étudiait à terre, l'apprenait par cœur, puis le laissait derrière lui. La carte voyageait dans la mémoire du navigateur.
Celle-ci, grande et presque carrée, est un rebbelib, dressé pour l'archipel entier, la chaîne Ratak à l'est et la chaîne Ralik à l'ouest. Son savoir se gardait dans les familles et se transmettait avec prudence. Sous les administrations allemande, japonaise puis américaine, les longues traversées se firent rares. Au début de ce siècle, l'un des derniers navigateurs, le capitaine Korent Joel, demanda que l'on réapprenne les vagues avant que ceux qui les connaissaient ne disparaissent, et de jeunes marins de Majuro se mirent à l'écoute.
Établi
- Les navigateurs marshallais figuraient la houle et sa courbure autour des îles par des treillis de nervures de palmes de cocotier ou de racines de pandanus, des coquillages marquant les îles (Genz et al. 2009).
- Ces treillis étaient des outils d'enseignement étudiés à terre, et non des cartes emportées en mer (Genz et al. 2009).
- La littérature ancienne distingue trois types : le mattang, modèle d'apprentissage abstrait ; le meddo, portion d'une chaîne d'îles ; le rebbelib, l'une des chaînes ou les deux (étiquettes de la Bibliothèque du Congrès).
- La carte reproduite est un rebbelib de bois et de coquillages, de 67 cm sur 72, couvrant les chaînes Ratak et Ralik, cataloguée comme fabriquée dans les années 1920, probablement à Majuro (Bibliothèque du Congrès).
- Les atolls de l'archipel sont si bas que la cime de leurs cocotiers n'est visible qu'à une vingtaine de kilomètres au large (Genz et al. 2009).
- À partir de 2005, le capitaine Korent Joel, l'école de pirogues Waan Aelõñ in Majel (fondée par Alson Kelen en 1989) et l'Université d'Hawaï ont entrepris de réapprendre la navigation à la houle (Genz et al. 2009 ; Smithsonian 2016).
Interprétation
La lecture de chaque carte reste discutée : les navigateurs gardaient leur savoir au sein des familles et le transmettaient avec parcimonie, si bien que les noms, les graphies et les sens relevés par les observateurs du XIXe et du début du XXe siècle ne correspondent peut-être pas à ce qu'entendait chaque navigateur. Certains motifs de houle décrits par les navigateurs n'ont toujours pas d'explication océanographique claire.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, les baguettes seront poussière ; quelqu'un sentira-t-il encore une île à travers la coque d'une pirogue ?
Sources (5)
- Genz, J., Aucan, J., Merrifield, M., Finney, B., Joel, K., Kelen, A. Wave navigation in the Marshall Islands: comparing indigenous and Western scientific knowledge of the ocean. Oceanography 22 (2), 2009, p. 234-245. · tos.org
- Genz, J. Resolving ambivalence in Marshallese navigation: relearning, reinterpreting, and reviving the stick chart wave models. Structure and Dynamics 9 (1), 2016, p. 8-40. · escholarship.org
- Library of Congress, Geography and Map Division. [Marshall Islands stick chart, Rebbelib type], [Majuro, 192-?], 1 model, wood and shells, 67 x 72 cm, G9461.P5 1920 .M24. · www.loc.gov
- Library of Congress, Geography and Map Division. [Marshall Islands stick chart, Mattang type] and [Marshall Islands stick chart, Meddo type], [Majuro, 192-?], label texts. · www.loc.gov
- Langlois, K. Science and tradition are resurrecting the lost art of wave piloting. Smithsonian Magazine, 2 February 2016. · www.smithsonianmag.com
