L'armée de terre cuite
- Datation
- Lieu
- Lintong district, Xi'an, Shaanxi, China · État puis empire de Qin, ateliers du Premier Empereur, Qin Shi Huang
- Coordonnées
- 34° 23′ N · 109° 16′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Reconstitué
Gary Lee Todd, CC0, via Wikimedia CommonsCC0-1.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
Ils ont été faits pour se tenir debout dans le noir, pour toujours. Rang après rang, tournés vers l'est, les soldats d'argile attendent dans de longues tranchées couvertes de poutres et de nattes, auprès d'un roi qui voulait garder son armée après la mort.
Chaque figure a été montée à la main : jambes, corps, bras et tête façonnés à part, puis assemblés, cuits et peints. L'armure de petites plaques, le nœud des cheveux, le pli de la bouche ont été finis un à un. Mesurées de près, même leurs oreilles diffèrent. Dans leurs mains, ils tenaient de vraies armes de bronze : arbalètes, lances, hallebardes, épées, dont beaucoup portent, gravés, les noms des responsables et des ateliers qui les fabriquèrent.
La couleur n'a pas tenu. À l'ouverture des fosses, la peinture de nombreuses figures s'est recroquevillée et écaillée en quelques minutes à l'air sec, ne laissant que le gris de l'argile.
Des paysans les trouvèrent en 1974, en cherchant de l'eau. Le tertre de l'empereur lui-même, à quelques pas, est resté fermé. Ce qu'il renferme n'est toujours pas connu.
Établi
- Le mausolée du premier empereur Qin, dont font partie les fosses de l'armée de terre cuite, a été inscrit en 1987 sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO (UNESCO).
- Qin Shi Huang, qui unifia la Chine en 221 av. è. c. et mourut en 210 av. è. c., fit construire son complexe funéraire au pied du mont Li, près de l'actuelle Xi'an (UNESCO ; Portal 2007).
- Des paysans qui creusaient un puits trouvèrent les premiers fragments en mars 1974, à environ 1,5 km à l'est du tertre funéraire (Portal 2007).
- On estime que les trois fosses contiennent plus de 8 000 figures de soldats, avec des chars et des chevaux, dont la plupart ne sont pas encore fouillées (Portal 2007).
- Les figures étaient enduites de laque et peintes ; elles portaient de vraies armes de bronze, et la mesure en trois dimensions de leurs oreilles montre qu'il n'y en a pas deux strictement identiques (Bevan et al. 2014 ; Martinón-Torres et al. 2019).
Interprétation
On ignore si chaque visage représente un soldat réel : les figures étaient assemblées à partir de pièces moulées et modelées à la main, et leur diversité peut tenir à la multiplicité des ateliers et des artisans plutôt qu'au portrait. Pourquoi une armée de cette taille fut tournée vers l'est, et ce que renferme encore le tertre funéraire jamais ouvert, restent des questions ouvertes.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, cette armée d'argile montera-t-elle encore la garde devant une tombe que personne n'a ouverte ?
Sources (4)
- UNESCO World Heritage Centre. Mausoleum of the First Qin Emperor (property 441), inscribed 1987. · whc.unesco.org
- Portal, J. (ed.). The First Emperor: China's Terracotta Army. London, British Museum Press, 2007.
- Bevan, A., Li, X., Martinón-Torres, M., Green, S., Xia, Y., Zhao, K., Zhao, Z., Ma, S., Cao, W., Rehren, T. Computer vision, archaeological classification and China's terracotta warriors. Journal of Archaeological Science 49, 2014, p. 249-254. · doi.org
- Martinón-Torres, M., Li, X., Xia, Y., et al. Surface chromium on Terracotta Army bronze weapons is neither an ancient anti-rust treatment nor the reason for their good preservation. Scientific Reports 9, 2019, 5289. · doi.org
