Les épieux de Schöningen
- Datation
- Lieu
- Schöningen, Lower Saxony, Germany · Humains archaïques du nord de l'Europe, probablement des Néandertaliens anciens
- Coordonnées
- 52° 08′ N · 10° 59′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Fragmentaire
P. Pfarr, NLD, CC BY-SA 3.0 DE, via Wikimedia CommonsCC-BY-SA-3.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
Le bois n'aurait pas dû durer. Il a duré parce que la rive d'un lac est devenue vase, et que la vase s'est refermée sur lui sans laisser passer l'air.
Quelqu'un, dans cette civilisation, choisit un jeune épicéa, l'abattit, ôta l'écorce et les branches, et le tailla jusqu'à obtenir une hampe d'environ deux mètres, plus épaisse au tiers de sa longueur à partir de la pointe, comme un javelot moderne. La pointe était prise dans le bois le plus dur, près de la racine. Il fallait de la patience, une lame de pierre et le savoir de la manière dont vole un objet lancé.
Près de ces épieux gisaient des os de chevaux, marqués encore par la découpe et la fracture. Plus de cinquante bêtes moururent sur cette rive. Leurs chasseurs laissèrent les épieux parmi les restes, peut-être comme des outils devenus inutiles.
Pendant des décennies, on leur a donné 400 000 ans, puis 300 000. En 2025, une nouvelle mesure, prise dans la couche même qui les contenait, leur en a donné environ 200 000. Le bois n'a pas changé. Seul notre calcul a changé.
Établi
- Entre 1994 et 1998, les fouilles dirigées par Hartmut Thieme dans la mine de lignite de Schöningen, en Allemagne, ont livré plusieurs épieux de bois aux côtés de restes de chevaux découpés (Thieme 1997).
- Les épieux sont en épicéa, l'un en pin, façonnés dans de jeunes troncs, la pointe taillée dans le bois le plus dur, près de la base de l'arbre (Thieme 1997).
- À leur publication, on leur attribuait environ 400 000 ans ; l'âge du site a ensuite été ramené à environ 300 000 ans, chiffre retenu par Conard et ses collègues en 2020.
- En 2025, la datation par les acides aminés d'opercules d'escargots prélevés dans la couche même des épieux a donné un âge d'environ 200 000 ans, qui les place à l'époque des premiers Néandertaliens (Hutson et al. 2025).
- Les restes de plus de 50 chevaux ont été retrouvés sur le site (Université Johannes Gutenberg de Mayence 2025).
Interprétation
L'âge de 2025 est la mesure la plus directe obtenue à ce jour, mais il repose sur une seule méthode et peut encore être discuté ; les estimations antérieures s'appuyaient sur les couches situées au-dessus et au-dessous. On débat toujours de la manière dont les épieux étaient employés, lancés ou tenus en main, et de la question de savoir si les chevaux furent tués en une seule embuscade ou au fil de nombreuses saisons ; l'étude de 2025 plaide pour des chasses collectives répétées et bien organisées.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, retrouvera-t-on l'un de nos outils à l'endroit même où nous l'avons laissé tomber ?
Sources (4)
- Thieme, H. Lower Palaeolithic hunting spears from Germany. Nature 385, 1997, p. 807-810. · doi.org
- Conard, N. J., Serangeli, J., Bigga, G., Rots, V. A 300,000-year-old throwing stick from Schöningen, northern Germany, documents the evolution of human hunting. Nature Ecology & Evolution 4, 2020, p. 690-693. · doi.org
- Hutson, J. M., et al. Revised age for Schöningen hunting spears indicates intensification of Neanderthal cooperative behavior around 200,000 years ago. Science Advances 11 (19), 2025, eadv0752. · doi.org
- Johannes Gutenberg University Mainz. Age of Schöningen spears revised to 200,000 years, press release, May 2025. · press.uni-mainz.de
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