La fin de la variole
- Datation
- Lieu
- Berkeley, Gloucestershire, United Kingdom · D'un médecin de campagne anglais aux agents de santé de tous les continents, coordonnés par l'Organisation mondiale de la santé
- Coordonnées
- 51° 41′ N · 2° 28′ W (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
Wellcome Collection, CC BY 4.0, via Wikimedia CommonsCC-BY-4.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
Pendant trois mille ans au moins, cette civilisation vécut avec une maladie qui couvrait le corps de pustules, tuait environ un tiers de ceux qu'elle frappait sous sa forme la plus grave, et laissait les survivants marqués ou aveugles.
Au printemps 1796, un médecin de campagne du Gloucestershire préleva du pus sur une plaie de la main d'une trayeuse, une plaie de vaccine, maladie bénigne du bétail, et l'inocula par une égratignure au bras d'un garçon de huit ans. Quelques semaines plus tard, il exposa l'enfant à la variole. Rien ne se produisit. Du mot latin qui désigne la vache naquit un mot nouveau, vaccin.
La protection gagna le monde, mais la maladie ne partit pas. En 1967 commença une campagne internationale pour la traquer cas par cas, village par village, en vaccinant tout l'entourage de chaque malade afin de refermer le cercle.
En octobre 1977, à Merca, sur la côte somalienne, un cuisinier d'hôpital nommé Ali Maow Maalin tomba malade et guérit. Il fut le dernier. En mai 1980, les nations du monde déclarèrent la maladie disparue. C'est la seule que nous ayons jamais vaincue.
Établi
- En mai 1796, dans le Gloucestershire, Edward Jenner inocula au jeune James Phipps, huit ans, du pus prélevé sur une pustule de vaccine de la main de la trayeuse Sarah Nelmes ; l'enfant résista ensuite à la variole, et Jenner publia ses résultats en 1798 (OMS).
- En 1967, l'Organisation mondiale de la santé lança un programme intensifié d'éradication fondé sur la surveillance et l'endiguement, avec un vaccin lyophilisé qui se conservait sans réfrigération (OMS).
- Le dernier cas naturel fut Ali Maow Maalin, cuisinier d'hôpital à Merca, en Somalie, dont l'éruption apparut le 26 octobre 1977 ; il guérit (CDC).
- En 1978, un accident de laboratoire à Birmingham, en Angleterre, causa le dernier décès connu dû à la variole (CDC).
- Le 8 mai 1980, l'Assemblée mondiale de la santé déclara le monde libéré de la variole, première maladie humaine éradiquée (CDC).
Interprétation
Les estimations du nombre de morts de la variole au XXe siècle, souvent données autour de 300 millions, sont approximatives. Jenner ne fut pas le premier à utiliser la vaccine ni à protéger contre la variole : la variolisation se pratiquait depuis longtemps en Afrique, en Asie et dans le monde ottoman, et des fermiers avaient essayé la vaccine avant lui ; son apport fut de l'éprouver et de la faire connaître. La destruction des derniers stocks du virus reste débattue.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, se souviendra-t-on d'une maladie qui n'existe plus, ou de celles et ceux qui y ont mis fin ?
Sources (4)
- World Health Organization. History of smallpox vaccination. · www.who.int
- Centers for Disease Control and Prevention. History of smallpox. · www.cdc.gov
- Fenner, F., Henderson, D. A., Arita, I., Ježek, Z., Ladnyi, I. D. Smallpox and its Eradication. Geneva, World Health Organization, 1988. · iris.who.int
- Jenner, E. An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae. London, 1798.
