Le Sidereus Nuncius de Galilée
- Datation
- Lieu
- Venice, Italy · Galileo Galilei, professeur de mathématiques à Padoue, dans la république de Venise
- Coordonnées
- 45° 26′ N · 12° 20′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
Galileo Galilei, Sidereus Nuncius (Venice, 1610), public domain, via Wikimedia CommonsPDMNotice d'origine
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Note de l'archiviste
En janvier 1610, à Padoue, un professeur de mathématiques tourna vers le ciel un tube garni de lentilles, et le ciel cessa d'être ce que cette civilisation croyait.
Galileo Galilei avait entendu parler d'un instrument hollandais qui rapprochait les choses lointaines ; il construisit le sien et le rendit plus puissant. Il regarda la Lune et vit qu'elle n'était pas une sphère polie mais un monde de montagnes, dont les sommets s'éclairaient avant les vallées. Il regarda la bande pâle de la Voie lactée et vit qu'elle était faite d'étoiles, plus que personne n'en pouvait compter. Il regarda Jupiter et vit à côté d'elle quatre petits points qui se déplaçaient, nuit après nuit, autour de la planète.
Il écrivit vite, en latin, et fit imprimer le tout à Venise en mars : une soixantaine de pages avec des images de la Lune, épuisées presque aussitôt. Il donna aux lunes le nom de la famille dont il espérait la faveur.
Beaucoup refusèrent de regarder dans le tube, ou regardèrent et doutèrent. Le livre demeura. Le ciel avait été ouvert, et il ne se refermerait plus.
Établi
- Le Sidereus Nuncius (Le Messager céleste) fut imprimé à Venise, l'impression achevée au 12 mars 1610, à 550 exemplaires vite épuisés (Linda Hall Library).
- Galilée y rapportait que la surface de la Lune était accidentée, faite de montagnes et de vallées, que la Voie lactée se composait d'étoiles innombrables, et que quatre corps tournaient autour de Jupiter (Van Helden 1989).
- Il aperçut pour la première fois les compagnons de Jupiter le 7 janvier 1610 et nota leurs positions jusqu'au 2 mars ; il les nomma astres médicéens en l'honneur de Cosme II de Médicis, dédicataire du livre (Linda Hall Library).
- Les observations furent faites avec une lunette que Galilée avait construite et améliorée lui-même, après avoir entendu parler en 1609 d'une lunette hollandaise (Whipple Museum).
- Le livre était illustré de gravures de la Lune à différentes phases, tirées de ses dessins (Linda Hall Library).
Interprétation
Les lunes de Jupiter ne prouvaient pas que la Terre tourne autour du Soleil, mais elles montraient que tout dans le ciel ne tournait pas autour de la Terre, et Galilée s'en servit bientôt pour défendre Copernic ; ce chemin le conduisit à son procès de 1633. Certains reliefs lunaires des gravures sont exagérés ou mal placés, et les historiens discutent si cela servait la clarté, la persuasion, ou trahissait les limites de son instrument.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, que verront nos descendants que nous ne pouvions voir, simplement parce qu'ils auront regardé ?
Sources (3)
- Linda Hall Library. Three bright Galilean stars: three copies of Sidereus Nuncius in Kansas City. · www.lindahall.org
- Whipple Museum of the History of Science, University of Cambridge. Starry Messenger: Galileo and Sidereus Nuncius. · www.sites.hps.cam.ac.uk
- Galilei, G. Sidereus Nuncius, or The Sidereal Messenger. Translated with introduction by A. Van Helden. Chicago, University of Chicago Press, 1989 (2nd ed. 2016).
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