Trinity : la première explosion nucléaire
Avant le 16 juillet 1945, aucun dispositif humain n'avait jamais libéré l'énergie du noyau atomique sous forme d'explosion ; après, l'humanité posséda une arme capable de détruire une ville en un instant, et apprit à vivre sous cette menace.
- Datation
- Lieu
- Trinity Site, White Sands Missile Range, New Mexico, United States · Les scientifiques, ingénieurs et militaires du projet Manhattan, programme de guerre des États-Unis associés au Royaume-Uni et au Canada
- Coordonnées
- 33° 41′ N · 106° 29′ W (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Fragmentaire
Berlyn Brixner / Los Alamos National LaboratoryPDMNotice d'origine
L'économie de données est activée. Les images ne se chargent qu'à votre demande. Vous pouvez changer ce choix à tout moment dans les réglages.
Note de l'archiviste
Le lieu portait un vieux nom espagnol, Jornada del Muerto, le voyage du mort. Avant l'aube, sous une pluie qui avait tout retardé, une sphère d'acier attendait au sommet d'une tour, au milieu de cette étendue. À des kilomètres de là, des hommes patientaient dans des abris, allongés face contre terre, les pieds tournés vers la tour.
À 5 h 29, le désert fut éclairé comme aucun matin ne l'avait jamais éclairé. La photographie conservée ici fut prise seize millièmes de seconde plus tard : un dôme de feu déjà haut de deux cents mètres, qui soulève le sol sur ses bords. La tour avait disparu. Le sable, en dessous, devint du verre.
Les journaux parlèrent de l'explosion d'un dépôt de munitions. Les familles qui vivaient sous le vent ne furent prévenues de rien ; une fine poussière venue du nuage se déposa sur leurs ranchs et leurs villages.
Trois semaines plus tard, la même énergie fut libérée au-dessus de deux villes. À partir de cet été-là, cette civilisation tint entre ses mains les moyens de sa propre fin, et dut décider, chaque jour, de ne pas s'en servir.
Établi
- Le 16 juillet 1945 à 5 h 29, heure locale, un engin à implosion au plutonium surnommé « Gadget » explosa au sommet d'une tour d'acier de 30 mètres dans le désert du Nouveau-Mexique, à environ 340 kilomètres au sud de Los Alamos (Département de l'Énergie des États-Unis ; Atomic Heritage Foundation).
- L'explosion vaporisa la tour et fondit le sable du désert en un verre vert que l'on appela plus tard trinitite (Département de l'Énergie des États-Unis).
- Sa puissance a été estimée entre 18,6 et 21 kilotonnes de TNT environ ; une nouvelle analyse radiochimique publiée en 2021 a donné 24,8 kilotonnes, à 2 kilotonnes près (Département de l'Énergie ; Selby et al. 2021).
- On annonça au public l'explosion d'un dépôt de munitions isolé ; l'essai ne fut révélé qu'après le bombardement de Hiroshima, le 6 août 1945 (Atomic Heritage Foundation).
- En juillet 2025, les États-Unis ont étendu leur loi d'indemnisation des victimes de radiations (Radiation Exposure Compensation Act) aux personnes ayant vécu au Nouveau-Mexique pendant les années d'essais atmosphériques et atteintes ensuite de certains cancers (Département de la Justice des États-Unis).
Interprétation
La question de savoir si l'essai et les bombardements qui suivirent trois semaines plus tard étaient nécessaires pour mettre fin à la guerre reste débattue par les historiens. Les effets sanitaires des retombées sur les familles d'éleveurs et les villages du bassin de Tularosa, qui ne furent ni prévenus ni évacués, ont longtemps été niés ; le nombre de personnes touchées demeure incertain. Les mots de la Bhagavad-Gita souvent prêtés à Oppenheimer furent rapportés par lui des années plus tard, et non notés le jour même.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, lira-t-on le verre vert de ce désert comme la première marque d'un âge où une espèce pouvait mettre fin à elle-même ?
Sources (4)
- U.S. Department of Energy, Office of Legacy Management. Trinity Site: World's First Nuclear Explosion. · www.energy.gov
- Atomic Heritage Foundation and National Museum of Nuclear Science and History. Trinity Test, 1945. · ahf.nuclearmuseum.org
- Selby, H. D., et al. A New Yield Assessment for the Trinity Nuclear Test, 75 Years Later. Nuclear Technology 207 (sup1), 2021, p. S321-S325. · doi.org
- U.S. Department of Justice, Civil Division. Radiation Exposure Compensation Act. · www.justice.gov
