Spoutnik 1, le premier satellite artificiel
Avant le 4 octobre 1957, rien de ce qu'avaient fabriqué des mains humaines n'avait jamais tourné autour de la Terre ; après, un objet le fit, et l'ère spatiale, avec ses satellites de météorologie, de navigation et de communication, commença.
- Datation
- Lieu
- Baikonur Cosmodrome, Kazakhstan · Les ingénieurs soviétiques du bureau d'études OKB-1, dirigés par Sergueï Korolev, et les équipes de lancement d'un polygone d'essais de la steppe kazakhe
- Coordonnées
- 45° 55′ N · 63° 21′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Perdu
NSSDC, NASAPDMNotice d'origine
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Note de l'archiviste
C'était une boule de métal poli, à peine plus grande que ce qu'un enfant peut tenir dans ses deux bras, suivie de quatre antennes en fouet. À l'intérieur, des batteries, une radio, et presque rien d'autre.
Le 4 octobre 1957, depuis la steppe du Kazakhstan, une fusée construite pour porter une ogive l'emporta en orbite à la place. Elle passa au-dessus des continents, encore et encore, environ toutes les heures et demie. Elle ne faisait qu'appeler : un bip bref, un silence, un bip bref. Des radioamateurs de plusieurs continents se mirent à l'écoute et l'entendirent. La nuit, des gens sortaient pour chercher dans le ciel le corps de la fusée qui culbutait sur la même trajectoire, assez brillant pour être vu.
Au bout de trois semaines, les batteries s'épuisèrent et l'appel cessa. La sphère continua de tourner en silence jusqu'en janvier, puis tomba dans l'air et brûla.
Ce fut la première chose fabriquée par cette civilisation qui ne retomba pas aussitôt. Tout ce qui a suivi, les images météorologiques, les signaux de navigation, les voix portées d'un océan à l'autre, emprunte la route qu'elle a ouverte.
Établi
- Le 4 octobre 1957, l'Union soviétique plaça Spoutnik 1 en orbite, lancé depuis un site aujourd'hui appelé cosmodrome de Baïkonour, dans le Kazakhstan soviétique, par une fusée R-7 modifiée ; le travail fut dirigé par le concepteur en chef Sergueï Korolev (NASA).
- Le satellite était une sphère de 58 cm de diamètre pesant 83,6 kg, qui faisait le tour de la Terre en 98 minutes environ (Bibliothèque du Congrès) ; la NASA indique environ 90 minutes.
- Il n'emportait qu'un émetteur radio, dont les bips réguliers pouvaient être captés par des récepteurs au sol ; ses batteries s'épuisèrent le 26 octobre 1957, et il rentra dans l'atmosphère le 4 janvier 1958 (NASA).
- Aux États-Unis, le lancement entraîna des auditions au Congrès et la loi qui créa la NASA, ouverte le 1er octobre 1958 (NASA).
- L'agence appelée plus tard DARPA fut créée en réponse à Spoutnik ; son réseau de recherche, l'ARPANET, devint l'un des fondements d'Internet (DARPA).
Interprétation
On dit souvent que Spoutnik a lancé la course à l'espace, mais la rivalité, comme la fusée qui le porta, venait de la course aux armements : la R-7 avait été conçue pour transporter une ogive nucléaire d'un continent à l'autre. Les historiens discutent de l'ampleur de l'alarme qu'il provoqua en Occident, et de la part d'amplification politique de cette alarme. Son passage au-dessus de tant de nations contribua aussi à établir, sans traité, que l'orbite se situait au-delà de l'espace aérien national.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, quand les orbites seront encombrées de nos machines, quelqu'un se souviendra-t-il de la première, et du son qu'elle faisait ?
Sources (3)
- NASA History Office. 65 Years Ago: Sputnik Ushers in the Space Age, 2022. · www.nasa.gov
- Library of Congress. Sputnik and the Space Race: 1957 and Beyond (research guide). · guides.loc.gov
- Defense Advanced Research Projects Agency. About DARPA: innovation at DARPA. · www.darpa.mil
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