L'antenne de Parkes et les premiers pas sur la Lune vus par le monde
Avant juillet 1969, les habitants de la Terre ne pouvaient qu'apprendre après coup les voyages de leurs explorateurs ; après, quelque 600 millions d'entre eux avaient vu un être humain poser le pied sur un autre monde à l'instant même où cela se produisait.
- Datation
- Lieu
- Parkes Observatory, New South Wales, Australia · Les radioastronomes et ingénieurs australiens du CSIRO à Parkes, avec les stations de poursuite de la NASA de Honeysuckle Creek, près de Canberra, et de Goldstone, en Californie
- Coordonnées
- 33° 00′ S · 148° 16′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
CSIRO, CC BY 3.0, via Wikimedia CommonsCC-BY-3.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
L'antenne se dressait dans un pré, parmi les moutons, loin de toute ville, construite pour écouter de faibles sources radio aux confins de l'univers. Pendant quelques heures, en juillet 1969, on lui demanda d'écouter quelque chose de bien plus proche.
C'était le début de l'après-midi du 21 en Australie, et encore le soir du 20 sur le continent américain. Une caméra fixée au flanc d'un petit engin envoyait des images à travers quatre cent mille kilomètres. Trois antennes les recevaient sur Terre : l'une dans le désert californien, l'une dans les collines près de Canberra, et celle-ci.
Le premier pas fut vu par l'antenne proche de Canberra. Quelques minutes plus tard, Houston choisit l'image de Parkes, plus nette que les autres, et la garda plus de deux heures. Ce jour-là, des rafales avaient frappé l'antenne et secoué sa tour. Les hommes restés à l'intérieur la maintinrent pointée vers la Lune.
Sur toute la planète, des centaines de millions de personnes regardèrent la même image grise au même instant. Peu d'entre elles savaient d'où elle venait.
Établi
- Le radiotélescope de Parkes, une antenne de 64 mètres de diamètre construite par le CSIRO en Nouvelle-Galles du Sud, fut inauguré le 31 octobre 1961 (CSIRO).
- Neil Armstrong posa le pied sur la Lune à 12 h 56, heure normale de l'Est australien, le 21 juillet 1969, soit le soir du 20 juillet sur le continent américain (CSIRO).
- La retransmission télévisée commença avec le signal reçu par l'antenne de 64 mètres de la NASA à Goldstone, en Californie ; juste avant le premier pas, Houston passa sur l'antenne de 26 mètres de Honeysuckle Creek, près de Canberra, si bien que le monde vit le premier pas d'Armstrong par Honeysuckle Creek, tandis que les voix passaient toujours par Goldstone (NASA ; registres de Honeysuckle Creek).
- Environ huit minutes et demie à neuf minutes après le début de la retransmission, la NASA choisit les images reçues à Parkes, plus nettes, et les garda pour tout le reste de la sortie, plus de deux heures (CSIRO ; NASA).
- Le jour de la sortie, alors que l'on inclinait l'antenne vers la Lune qui se levait, des rafales d'environ 110 km/h la frappèrent et firent trembler la salle de contrôle (CSIRO).
Interprétation
On évalue généralement l'audience à environ 600 millions de personnes, une estimation impossible à vérifier précisément. Le film australien The Dish (2000) a rendu Parkes célèbre mais, comme le note le CSIRO, il n'est pas entièrement exact ; la mémoire populaire attribue souvent à Parkes le premier pas lui-même, qui passa par Honeysuckle Creek, station depuis fermée et démontée. La retransmission fut un relais entre plusieurs stations, et aucune antenne ne peut se l'attribuer seule.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, saura-t-on que les premières images d'un être humain marchant sur un autre monde nous sont parvenues par une antenne dressée dans un pré à moutons, tournée contre le vent ?
Sources (5)
- CSIRO. Apollo 11 Moon landing (Murriyang, the Parkes radio telescope). · www.csiro.au
- NASA Space Communications and Navigation. Exploration enabled, then and now. · www.nasa.gov
- Sarkissian, J. M. On Eagle's Wings: the Parkes Observatory's support of the Apollo 11 mission. Publications of the Astronomical Society of Australia 18 (3), 2001, p. 287-310. · doi.org
- Honeysuckle Creek Tracking Station (Colin Mackellar). Apollo 11 TV: Parkes and Honeysuckle Creek, with the station logs and the Sydney Video TWX. · honeysucklecreek.net
- CSIRO. Murriyang: Parkes radio telescope receives Indigenous name, November 2020. · www.csiro.au
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