Un appel téléphonique depuis la rue
Avant avril 1973, un téléphone était attaché à un lieu, une maison, un bureau ou une voiture ; après, il commença à appartenir à une personne, et en 2025 environ 82 % des personnes de dix ans et plus possédaient un téléphone mobile (UIT).
- Datation
- Lieu
- New York City, New York, United States · Martin Cooper et les ingénieurs de Motorola, entreprise américaine de radiocommunication, en rivalité avec le Bell System
- Coordonnées
- 40° 46′ N · 73° 59′ W (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Fragmentaire
Rico Shen, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia CommonsCC-BY-SA-3.0Notice d'origine
L'économie de données est activée. Les images ne se chargent qu'à votre demande. Vous pouvez changer ce choix à tout moment dans les réglages.
Note de l'archiviste
L'objet était de couleur crème, long comme un avant-bras et lourd comme un sac de farine. Il avait un clavier, une courte antenne et une batterie qui ne tenait pas longtemps.
Le 3 avril 1973, sur la Sixième Avenue, à Manhattan, un ingénieur nommé Martin Cooper le porta à son oreille parmi les passants. Il se rendait à une conférence de presse. Il composa le numéro de son rival, Joel Engel, qui menait les mêmes recherches pour la grande compagnie du téléphone, et lui annonça qu'il l'appelait depuis un vrai téléphone cellulaire tenu à la main.
Jusque-là, dans cette civilisation, un téléphone appartenait à un lieu : une maison, un bureau, une cabine, tout au plus une voiture. L'appel de Cooper était une démonstration, destinée aux régulateurs autant qu'aux ingénieurs, et il fallut encore une décennie avant qu'on puisse acheter de tels téléphones.
La suite tint en une seule vie humaine. En 2025, il y avait sur Terre plus d'abonnements mobiles que d'habitants, et plus de quatre personnes sur cinq de plus de dix ans portaient un téléphone à elles. Dans les pays les plus pauvres, c'était encore environ la moitié. Pour beaucoup, ce fut le premier téléphone qu'elles eurent jamais, et il allait partout où elles allaient.
Établi
- Le 3 avril 1973, à New York, Martin Cooper, ingénieur chez Motorola, passa un appel public depuis un prototype de téléphone cellulaire portatif, le DynaTAC, debout dans la rue avant une conférence de presse (Illinois Institute of Technology ; IEEE Spectrum).
- Il appela Joel Engel, qui dirigeait les recherches concurrentes sur le cellulaire aux Bell Labs d'AT&T (IEEE Spectrum).
- Le prototype pesait environ 2,5 livres, un peu plus d'un kilogramme (Illinois Institute of Technology).
- DynaTAC signifiait Dynamic Adaptive Total Area Coverage (IEEE Spectrum).
- En 2025, le monde comptait 9,2 milliards d'abonnements mobiles cellulaires, soit 112 pour 100 habitants, et 82 % des personnes de dix ans et plus possédaient un téléphone mobile, contre 53 % dans les économies à faible revenu (UIT, Facts and Figures 2025).
Interprétation
L'appel fut autant une démonstration destinée aux régulateurs qu'un essai technique : Motorola voulait montrer qu'un service cellulaire portatif pouvait concurrencer AT&T, qui privilégiait alors le téléphone de voiture. Les radiotéléphones embarqués existaient bien avant 1973, et le principe cellulaire lui-même avait été élaboré aux Bell Labs ; « premier appel cellulaire depuis un appareil tenu à la main » est donc la formulation exacte. Le récit de la conversation repose surtout sur les souvenirs ultérieurs de Cooper. Les abonnements dépassent la population mondiale parce que beaucoup de personnes en détiennent plusieurs, et une part importante de l'humanité ne possède toujours aucun téléphone.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, saura-t-on qu'il fut un temps où une voix ne pouvait pas suivre quelqu'un dans la rue ?
Sources (4)
- Illinois Institute of Technology. How a phone call sparked a technological revolution (on Martin Cooper, EE 1950, MS EE 1957). · www.iit.edu
- IEEE Spectrum. First portable telephone call made 40 years ago today. 3 April 2013. · spectrum.ieee.org
- International Telecommunication Union (ITU). Facts and Figures 2025: mobile phone ownership. · www.itu.int
- International Telecommunication Union (ITU). Facts and Figures 2025: mobile network subscriptions. · www.itu.int
Fragments liés
1876
Le téléphone : un brevet et une phrase
Boston, Massachusetts, United States · Amériques
1901
La lettre S par-delà l'Atlantique
St. John's, Newfoundland and Labrador, Canada · Amériques
1947
Le transistor
New Providence, New Jersey, United States · Amériques