Le téléphone : un brevet et une phrase
Avant lui, un message envoyé par fil devait être traduit en code par un opérateur ; après lui, la voix humaine elle-même put voyager le long d'un fil et être reconnue à l'autre bout.
- Datation
- Lieu
- Boston, Massachusetts, United States · Alexander Graham Bell, professeur pour sourds né en Écosse et installé à Boston, et son assistant Thomas A. Watson ; avec les inventeurs rivaux Elisha Gray et Antonio Meucci
- Coordonnées
- 42° 21′ N · 71° 04′ W (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
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U.S. National Archives and Records Administration, via Wikimedia CommonsPDMNotice d'origine
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Note de l'archiviste
La première phrase fut une phrase ordinaire : un homme en appelait un autre dans la pièce.
Le 10 mars 1876, dans son logement de Boston, Alexander Graham Bell, professeur pour sourds, se pencha sur un appareil où une fine aiguille touchait une eau rendue piquante par l'acide. Son assistant, Thomas Watson, attendait dans une autre pièce, au bout d'un fil. Bell parla, et son carnet, à la date de ce jour, garde ses mots : « Mr. Watson, come here, I want to see you. » Watson vint. Il avait entendu et compris.
Trois jours plus tôt, le gouvernement des États-Unis avait accordé à Bell un brevet, dessiné sur la planche conservée ici, pour envoyer la voix humaine par télégraphe. Le jour même de son dépôt, un autre inventeur, Elisha Gray, avait déposé un avis pour une idée semblable ; des années auparavant, un immigré de New York, Antonio Meucci, en avait décrit une et n'avait pas eu les moyens de maintenir sa demande.
Les tribunaux donnèrent raison à Bell. Cette civilisation continua de se disputer le nom, et de se parler à toutes les distances.
Établi
- La demande de Bell fut déposée à l'Office des brevets des États-Unis le 14 février 1876 ; le même jour, Elisha Gray déposa un caveat, avis d'intention de breveter, pour un appareil semblable (Library of Congress).
- Le brevet américain n° 174 465, Improvement in Telegraphy, fut accordé à Bell le 7 mars 1876 ; il revendiquait une méthode pour transmettre télégraphiquement des sons vocaux ou autres (Library of Congress).
- Le 10 mars 1876, Bell nota dans son carnet de laboratoire qu'il avait dit dans l'appareil « Mr. Watson, come here, I want to see you » (« Monsieur Watson, venez, je veux vous voir »), et que Watson était venu en déclarant avoir entendu et compris (Library of Congress).
- L'appareil qui transmit cette phrase utilisait un émetteur à liquide, une aiguille se déplaçant dans de l'eau acidulée, et non le dispositif magnétique dessiné dans le brevet (Library of Congress).
- En 1888, la Cour suprême des États-Unis confirma le brevet de Bell contre les revendications rivales (Library of Congress).
- Le 11 juin 2002, la Chambre des représentants des États-Unis adopta la résolution 269, qui demande que soit reconnu le travail d'Antonio Meucci dans l'invention du téléphone ; Meucci avait déposé un caveat pour un appareil téléphonique le 28 décembre 1871 et n'avait pu payer son renouvellement après 1874 (Congress.gov).
Interprétation
L'identité de l'inventeur du téléphone reste disputée. Les partisans de Gray soutiennent que la demande de Bell et son émetteur à liquide doivent au caveat de Gray ; ceux de Meucci rappellent ses travaux antérieurs, à La Havane puis à Staten Island. La résolution de 2002 est une déclaration d'opinion de la Chambre, non une décision juridique sur la priorité, et les tribunaux du XIXe siècle donnèrent raison à Bell. Il est plus juste de dire que plusieurs personnes étaient proches du but au même moment, et que Bell obtint le brevet.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, une voix venue de loin semblera-t-elle encore un petit miracle, ou aura-t-on oublié qu'elle en fut un ?
Sources (4)
- Library of Congress. Alexander Graham Bell Family Papers: collection highlights (laboratory notebook, 10 March 1876). · www.loc.gov
- Library of Congress. Invention of the Telephone: Topics in Chronicling America. · guides.loc.gov
- United States House of Representatives. H. Res. 269, 107th Congress, honoring Antonio Meucci, agreed to 11 June 2002. · www.congress.gov
- Bell, A. G. Improvement in Telegraphy. United States Patent No. 174,465, granted 7 March 1876. · patents.google.com
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