Une position pour chacun sur la Terre : le système GPS
Avant le GPS, trouver sa position demandait des étoiles, des repères, des cartes, des radiophares et un savoir-faire ; après son ouverture complète aux civils en 2000, un petit récepteur pouvait donner sa place à quelques mètres près, partout sur la Terre et sans frais, et la navigation, la mesure du temps et la cartographie en vinrent à dépendre des satellites.
- Datation
- Lieu
- Vandenberg Space Force Base, California, United States · L'US Air Force et le département de la Défense des États-Unis, avec les ingénieurs de Rockwell International, qui construisit les premiers satellites ; puis les agences civiles et les usagers du monde entier
- Coordonnées
- 34° 45′ N · 120° 34′ W (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
US Air Force (Arnold Engineering Development Complex), public domain, via Wikimedia CommonsPDMNotice d'origine
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Note de l'archiviste
Pendant la plus grande partie de leur histoire, les habitants de cette civilisation trouvèrent leur chemin grâce au soleil et aux étoiles, à la forme des côtes et au sens de la houle, puis grâce aux boussoles, aux cartes et aux radiophares. Cela demandait du savoir, et cela pouvait échouer.
Le 22 février 1978, une fusée s'éleva de la côte californienne avec un satellite qui portait des horloges atomiques. D'autres suivirent. Chacun émettait, encore et encore, l'heure de son horloge et sa position. Un récepteur au sol qui en entendait quatre pouvait calculer, à partir de minuscules retards, où il se trouvait.
Il fut construit pour des soldats. En septembre 1983, après qu'un avion de ligne égaré eut été abattu avec tous ses occupants, le président américain promit que les civils pourraient s'en servir. Pendant des années, le signal qu'ils recevaient fut brouillé à dessein. À minuit, le 1er mai 2000, le brouillage fut coupé.
Le satellite conservé ici, photographié dans une chambre d'essai en 1977, appartient à la première génération. Ses descendants disent aujourd'hui aux navires, aux avions, aux agriculteurs et aux passants perdus dans une ville inconnue où ils sont, et donnent l'heure aux réseaux d'une planète entière.
Établi
- Le 22 février 1978, une fusée Atlas F lancée de la base aérienne de Vandenberg, en Californie, plaça en orbite Navstar 1, premier satellite du Global Positioning System (Air Force Historical Foundation).
- Entre 1978 et 1985, onze satellites de développement du Bloc I construits par Rockwell International furent lancés par des fusées Atlas F, dont un perdu lors d'un échec au lancement (Pace et al. 1995).
- Le 16 septembre 1983, après que l'Union soviétique eut abattu le vol 007 de Korean Air Lines, égaré dans son espace aérien, le président Reagan proposa de rendre le GPS accessible gratuitement aux avions civils dès que le système serait opérationnel (Pace et al. 1995).
- En 1995, l'Air Force Space Command déclara que le GPS avait atteint sa pleine capacité opérationnelle, avec une constellation de 24 satellites opérationnels des Blocs II et IIA (Pace et al. 1995).
- Jusqu'en 2000, le signal ouvert au public fut délibérément dégradé par un dispositif nommé Selective Availability (disponibilité sélective) ; il fut coupé quelques minutes après minuit, heure de l'Est, à la fin du 1er mai 2000, sur ordre du président Clinton, ce qui rendit les récepteurs civils environ dix fois plus précis (GPS.gov ; Maison-Blanche 2000).
- D'autres systèmes mondiaux suivirent : l'européen Galileo commença ses services initiaux le 15 décembre 2016, et le chinois BeiDou-3 fut mis en service mondial le 31 juillet 2020 (EUSPA 2016 ; China Satellite Navigation Office 2020).
Interprétation
L'idée que le GPS fut ouvert au monde à cause de la destruction du vol 007 et de ses 269 occupants est une simplification : l'annonce de 1983 était la promesse d'un système encore inachevé, l'avion s'était égaré par une erreur de navigation du genre que les satellites pourraient un jour éviter, et la pleine précision ne parvint aux civils qu'en 2000. La date de la pleine capacité opérationnelle varie elle aussi selon les récits : la déclaration de l'Air Force Space Command fut rapportée au printemps 1995, tandis que l'Air Force célébra plus tard le 17 juillet 1995 comme anniversaire. Le GPS reste un système militaire sur lequel la vie civile en est venue à s'appuyer pour la navigation, pour l'horloge des réseaux téléphoniques et électriques et pour la finance ; l'exposition des sociétés au brouillage, au leurrage ou à la panne qui en résulte est largement débattue, et c'est l'une des raisons pour lesquelles le GLONASS russe, Galileo et BeiDou existent à ses côtés.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, les derniers de ces satellites tourneront-ils encore sur leurs hautes orbites, horloges muettes qui disaient autrefois à toute une espèce où elle se trouvait ?
Sources (7)
- Pace, S., Frost, G., Lachow, I., Frelinger, D., Fossum, D., Wassem, D. K., Pinto, M. The Global Positioning System: Assessing National Policies. RAND Corporation, MR-614-OSTP, 1995, Appendix B: GPS history, chronology, and budgets. · www.rand.org
- Air Force Historical Foundation. February 22, 1978 (On this day in history). · afhistory.org
- Encyclopaedia Britannica. Korean Air Lines flight 007. · www.britannica.com
- The White House, Office of the Press Secretary. Statement by the President regarding the United States' decision to stop degrading Global Positioning System accuracy, and fact sheet, 1 May 2000. · clintonwhitehouse4.archives.gov
- GPS.gov (National Coordination Office for Space-Based Positioning, Navigation, and Timing). Selective Availability. · www.gps.gov
- EU Agency for the Space Programme. Galileo begins delivery of Initial Services, 15 December 2016. · www.euspa.europa.eu
- China Satellite Navigation Office. Completion and commissioning of the BeiDou-3 Navigation Satellite System, 31 July 2020. · en.beidou.gov.cn
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