Le registre des absences de Deir el-Médina
- Datation
- Lieu
- Deir el-Médina, rive ouest de Louxor, Égypte · Ouvriers de la tombe royale et leurs familles, Deir el-Médina, Égypte de la XIXe dynastie
- Coordonnées
- 25° 44′ N · 32° 36′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
Gildas Guionnet, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia CommonsCC-BY-SA-4.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
Dans le village des hommes qui creusaient les tombes royales, quelqu'un tenait le compte de ceux qui ne venaient pas travailler. Tout au long d'une année du règne de Ramsès II, un scribe a pris un éclat plat de calcaire clair, grand comme un gros livre, et y a aligné quarante noms à l'encre noire, le long du bord. En face de chaque nom, les jours manqués ; au-dessus des dates, en rouge, la raison.
Ces raisons sont la vie même du village. Un homme était malade ; deux souffraient des yeux ; un autre avait été piqué par un scorpion. On restait chez soi pour brasser, pour préparer une fête, pour embaumer et pleurer ses morts. Paherypedjet, qui semble avoir été celui qui soignait, s'absentait sans cesse pour préparer des remèdes ou veiller des malades. Dix hommes se sont absentés parce qu'une épouse ou une fille saignait. D'autres bâtissaient leur propre maison, ou portaient des pierres pour le scribe lui-même. Deux hommes n'ont pas manqué un seul jour.
On se souvient de cette civilisation pour son or et ses tombes taillées au cœur des falaises. Ceux qui les taillaient ont laissé aussi cette pierre : elle dit qu'ils étaient fatigués, malades, en deuil, attendus chez eux, et que quelqu'un l'a noté, jour après jour.
Établi
- L'ostracon est un éclat de calcaire haut de 38,5 cm et large de 33 cm, écrit sur les deux faces : quarante noms d'ouvriers, les dates de leurs absences et, au-dessus des dates, à l'encre rouge, le motif (Deir el-Medina Database ; Gräßler 2016).
- Il couvre 280 jours de l'an 40 du règne de Ramsès II, vers 1250 av. è. c. ; seuls 70 environ de ces jours semblent avoir été des jours de travail complets (British Museum).
- La maladie est de loin le motif le plus fréquent ; le scribe précise une maladie des yeux pour deux hommes et une piqûre de scorpion pour un autre (Gräßler 2016).
- Parmi les autres motifs figurent le brassage, l'embaumement, les funérailles et le deuil, les fêtes et les offrandes, la construction d'une maison, et des travaux faits pour un supérieur ou pour le scribe, comme porter des pierres (Deir el-Medina Database ; Gräßler 2016 ; British Museum).
- Dix ouvriers ont donné pour motif qu'une épouse ou une fille, ou les deux, avait ses règles, littéralement « était en purification » (Gräßler 2016).
- Un ouvrier nommé Paherypedjet, qui semble avoir tenu le rôle de guérisseur, s'absentait souvent pour préparer des remèdes ou visiter des malades ; deux ouvriers de la liste n'ont manqué aucun jour (Gräßler 2016 ; British Museum).
Interprétation
On discute encore de la raison pour laquelle les règles d'une femme pouvaient excuser un homme : tenir la maison à sa place, ou respecter des règles de pureté rituelle ; la notice du British Museum suggère que certaines purifications pourraient concerner un accouchement. Les absences au service d'un supérieur posent la question de savoir s'il s'agissait d'une faveur admise ou d'un abus discret. Des récits de vulgarisation citent des entrées précises, un homme « embaumant son frère » ou « brassant la bière » tel jour ; les catégories sont attestées, mais ces formulations exactes n'ont pas pu être vérifiées ici sur une traduction publiée.
Et demain
Chaque lieu de travail tient encore son registre des absences. Dans mille ans, puisse-t-on lire le nôtre avec autant de douceur que nous lisons celui-ci.
Sources (4)
- Gräßler, N. Stung by a scorpion. Manuscript of the Month 2016.06, Centre for the Study of Manuscript Cultures, University of Hamburg, 2016. · www.csmc.uni-hamburg.de
- The Deir el-Medina Database, Leiden University. O. BM EA 05634 (HO 83-84), record last updated 23 October 2023. · dmd.wepwawet.nl
- The British Museum Images. Limestone ostrakon with a register of workmen's absences (EA 5634), catalogue notice. · www.bmimages.com
- Janssen, J. J. Absence from work by the necropolis workmen of Thebes. Studien zur Altägyptischen Kultur 8, 1980, p. 127-152.
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