Le papyrus Edwin Smith
- Datation
- Lieu
- Luxor, Egypt (place of purchase); now in New York, United States · Égypte ancienne, Deuxième Période intermédiaire (copie d'un texte médical plus ancien)
- Coordonnées
- 25° 41′ N · 32° 38′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
Edwin Smith Papyrus, recto columns 6 and 7, public domain, via Wikimedia CommonsPDMNotice d'origine
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Note de l'archiviste
Quelqu'un, en Égypte, il y a environ trois mille six cents ans, s'est assis avec un calame et deux encres, noire et rouge, et a copié un manuel pour soigner les blessures. Il commence au sommet du crâne et descend : la tête, le visage, le nez, la mâchoire, la gorge, la clavicule, l'épaule, la colonne.
Chaque cas suit les mêmes étapes. Si tu examines un homme qui a une plaie béante à la tête, palpe-la de tes doigts ; regarde ce que tu trouves ; dis ce que c'est. Vient ensuite un jugement en trois formules : un mal que je traiterai, un mal contre lequel je lutterai, ou un mal qu'on ne traite pas. L'auteur ne craignait pas d'avouer ce qu'on ne pouvait guérir.
On trouve ici, pour la première fois dans un texte conservé, un mot pour le cerveau, décrit tel qu'il apparaît à travers un crâne brisé, et la remarque qu'une blessure à la tête peut atteindre le corps bien plus bas.
Le copiste s'est arrêté au milieu d'une phrase et n'est jamais revenu. Il a laissé blanc le reste du rouleau.
Établi
- Le papyrus a été écrit vers 1600 av. è. c. en hiératique, forme cursive de l'écriture hiéroglyphique égyptienne ; il mesurait environ 15 pieds (4,6 mètres) de long et comptait 17 colonnes de texte (New York Academy of Medicine).
- Il expose 48 cas de blessures et de traumatismes, chacun dans le même ordre : la lésion, son examen, un diagnostic, un avis sur l'opportunité de la traiter, puis le traitement (New York Academy of Medicine ; Breasted 1930).
- Edwin Smith l'acheta à Louxor en 1862 ; après sa mort, il passa à la New-York Historical Society, fut prêté au Brooklyn Museum en 1938 et donné à la New York Academy of Medicine en 1948 (New York Academy of Medicine).
- James Henry Breasted, de l'université de Chicago, en publia en 1930 le premier fac-similé complet, avec translittération et traduction (Breasted 1930).
Interprétation
Sa langue laisse penser que le scribe a copié un traité bien plus ancien, peut-être de l'Ancien Empire, mais son âge est discuté. On le présente souvent comme la première œuvre de médecine scientifique, parce qu'il raisonne à partir de l'observation et nomme les cas qu'il ne peut guérir ; d'autres rappellent que magie et soins pratiques n'étaient pas séparés dans la médecine égyptienne, et qu'une formule magique figure au verso du même rouleau.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, notre médecine se lira-t-elle comme une observation attentive, ou comme un autre recueil de formules ?
Sources (3)
- New York Academy of Medicine Library. Edwin Smith Surgical Papyrus. · nyam.org
- Breasted, J. H. The Edwin Smith Surgical Papyrus, published in facsimile and hieroglyphic transliteration with translation and commentary. 2 vols. Chicago, University of Chicago Press (Oriental Institute Publications 3 and 4), 1930. · catalog.hathitrust.org
- Allen, J. P. The Art of Medicine in Ancient Egypt. New York, The Metropolitan Museum of Art, 2005.
