La pierre de Rosette
- Datation
- Lieu
- Rashid, Beheira, Egypt; now in London, United Kingdom · Égypte ptolémaïque (décret du concile des prêtres de Memphis pour Ptolémée V)
- Coordonnées
- 31° 24′ N · 30° 25′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Fragmentaire
© Hans Hillewaert, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia CommonsCC-BY-SA-4.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
Les prêtres réunis à Memphis au printemps de 196 av. è. c. ne voulaient pas écrire une clé. Ils voulaient honorer un jeune roi, Ptolémée V, et ordonnèrent donc de graver leur décret dans les temples d'Égypte en trois écritures : les hiéroglyphes sacrés des dieux, le démotique de l'écrit ordinaire, et le grec des souverains venus de Macédoine.
Pendant des siècles, l'une de ces pierres, déjà brisée, resta prise dans un mur. En 1799, des soldats français qui réparaient un fort près de la ville que les Européens appelaient Rosette l'en retirèrent. Deux ans plus tard, après la défaite française, elle passa aux Britanniques et fut expédiée à Londres.
Personne alors n'avait lu un hiéroglyphe depuis quelque quatorze cents ans. Les savants confrontèrent le grec connu aux signes inconnus, comptant les noms, rapprochant les mots. En 1822, Jean-François Champollion montra que les images pouvaient noter des sons autant que des idées.
Une langue oubliée revint parce que les mêmes mots avaient été écrits trois fois. L'Égypte a demandé à plusieurs reprises que la pierre lui soit rendue.
Établi
- La pierre de Rosette (British Museum EA24) est un fragment de stèle en granodiorite portant un décret promulgué à Memphis le 27 mars 196 av. è. c. par un concile de prêtres égyptiens, sous le règne de Ptolémée V Épiphane (British Museum).
- Le même décret y est écrit trois fois : en hiéroglyphes en haut, en écriture démotique au milieu et en grec ancien en bas (British Museum).
- Des soldats de l'armée de Bonaparte la trouvèrent par hasard le 15 juillet 1799 en creusant les fondations d'une extension d'un fort près de Rachid, que les Français appelaient Rosette (British Museum).
- Après la défaite française en Égypte, la pierre devint propriété britannique aux termes de la capitulation signée à Alexandrie en 1801 ; elle est au British Museum depuis 1802 (British Museum).
- S'appuyant sur son texte grec et sur d'autres inscriptions, Jean-François Champollion annonça en septembre 1822, dans sa Lettre à M. Dacier, que les hiéroglyphes associaient des signes de sons à des signes d'idées (Champollion 1822 ; Parkinson 1999).
Interprétation
La part de Champollion dans le déchiffrement, face à celle de Thomas Young, qui avait avancé avant lui sur le texte démotique et les noms royaux, fut âprement disputée de leur vivant et reste pesée différemment en Grande-Bretagne et en France. La question de savoir si la pierre doit rester à Londres ou revenir en Égypte demeure ouverte.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, une seule phrase écrite de trois façons suffira-t-elle à faire revivre l'une de nos langues ?
Sources (4)
- The British Museum. The Rosetta Stone, museum number EA24, collection online. · www.britishmuseum.org
- The British Museum. Everything you ever wanted to know about the Rosetta Stone (blog). · www.britishmuseum.org
- Parkinson, R. B. Cracking Codes: The Rosetta Stone and Decipherment. London, British Museum Press, 1999.
- Champollion, J.-F. Lettre à M. Dacier relative à l'alphabet des hiéroglyphes phonétiques. Paris, Firmin Didot, 1822.
Fragments liés
de 300 à 250 av. è. c.
La bibliothèque d'Alexandrie
Alexandria, Egypt · Afrique
vers 1600 av. è. c.
Le papyrus Edwin Smith
Luxor, Egypt (place of purchase); now in New York, United States · Afrique