La bibliothèque d'Alexandrie
- Datation
- Lieu
- Alexandria, Egypt · Égypte ptolémaïque (cour hellénophone des Ptolémées à Alexandrie)
- Coordonnées
- 31° 12′ N · 29° 55′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Perdu
Institute for the Study of the Ancient World, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons (Flickr isawnyu/7591102274)CC-BY-2.0Notice d'origine
L'économie de données est activée. Les images ne se chargent qu'à votre demande. Vous pouvez changer ce choix à tout moment dans les réglages.
Note de l'archiviste
Cette civilisation a un jour tenté de réunir en un seul lieu tous les livres du monde. À Alexandrie, les rois hellénophones d'Égypte fondèrent une bibliothèque auprès d'une maison des savants. On raconte qu'ils faisaient fouiller les navires dans le port et copier les livres trouvés à bord, en gardant les originaux.
Là, des savants établirent le texte d'Homère, et l'un d'eux, Callimaque, dressa des tables des auteurs et de leurs œuvres. Ératosthène, qui calcula la taille de la Terre, fut l'un des gardiens des livres.
Combien de rouleaux elle contenait, nul ne peut le dire. Les auteurs anciens donnent des nombres qui enflent à chaque récit, de quarante mille à sept cent mille. Sa fin est tout aussi incertaine. Le feu, la guerre, la chute d'un temple, l'ordre d'un calife consigné six cents ans après les faits : chaque génération a choisi son coupable.
On n'a retrouvé ni rayonnage, ni mur, ni rouleau. Ce que nous avons perdu, ce ne sont pas seulement les livres, mais la certitude qu'ils ont existé tels que nous les imaginons.
Établi
- La Bibliothèque a été fondée à Alexandrie sous les premiers Ptolémées, Ptolémée Ier ou Ptolémée II, au début du IIIe siècle av. è. c., au sein du Mouseion, institution royale destinée aux savants (Bagnall 2002).
- Les auteurs anciens lui prêtent de 40 000 à 700 000 rouleaux ; ces chiffres ne sont pas fiables, et Bagnall soutient que la collection réelle était bien moindre que la légende (Bagnall 2002).
- Une collection secondaire, ou annexe, était conservée au Sérapéum, le temple de Sarapis, détruit en 391 de l'ère commune (Bagnall 2002).
- Le récit selon lequel la Bibliothèque fut brûlée sur ordre du calife Omar après la conquête arabe de 642 n'apparaît que dans des sources écrites quelque six siècles plus tard et n'est pas retenu comme preuve par les historiens (Bagnall 2002).
- Aucun vestige archéologique du bâtiment principal de la Bibliothèque n'a été identifié (Bagnall 2002).
Interprétation
Il n'y eut pas de nuit unique où la Bibliothèque brûla. L'incendie du port pendant la guerre de Jules César en 48 av. è. c., les combats des années 270 dans le quartier royal, la destruction du Sérapéum en 391 et le simple abandon ont tour à tour été accusés, et la plupart des historiens imaginent aujourd'hui un lent déclin plutôt qu'une catastrophe ; sa taille comme sa fin appartiennent à une légende bâtie sur très peu de preuves.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, pleurera-t-on nos archives perdues, ou seulement la légende que nous aurons bâtie autour d'elles ?
Sources (3)
- Bagnall, R. S. Alexandria: Library of Dreams. Proceedings of the American Philosophical Society 146 (4), 2002, p. 348-362. · archive.nyu.edu
- MacLeod, R. (ed.). The Library of Alexandria: Centre of Learning in the Ancient World. London, I. B. Tauris, 2000.
- Bibliotheca Alexandrina. The Ancient Library of Alexandria. · www.bibalex.org
.jpg){kind=link}