L'ocre gravée de Blombos
- Datation
- Lieu
- Near Still Bay, Western Cape, South Africa · Homo sapiens du Middle Stone Age du sud du Cap (phase de Still Bay)
- Coordonnées
- 34° 25′ S · 21° 13′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
Vincent Mourre / Inrap, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia CommonsCC-BY-SA-3.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
Le bloc tient dans un poing fermé : un morceau d'ocre rouge, pierre tendre qui tache les doigts. Quelqu'un, dans une grotte au-dessus de l'océan Indien, en a poli une face. Puis, d'une pointe de pierre aiguë, il y a tracé des lignes, dans un sens puis dans l'autre, et les a encadrées d'un trait en haut et d'un trait en bas.
C'était il y a environ soixante-dix-sept mille ans. Les gens de Blombos chassaient, ramassaient des coquillages sur le rivage, taillaient de fines pointes de pierre et des outils en os, et enfilaient de petits coquillages en perles. Ils usaient souvent de l'ocre, peut-être comme peinture pour les corps ou les objets. Sur quelques morceaux, ils ont fait davantage : un motif qui ne servait à rien que nous sachions nommer.
D'autres pièces gravées ont été trouvées dans les couches inférieures, certaines plus anciennes encore, et, sur un éclat de pierre, un croisillon tracé à l'ocre comme d'un coup de crayon.
Nous ignorons ce que voulaient dire ces lignes. Nous savons seulement qu'elles furent faites avec soin, et que la main est revenue au même dessin.
Établi
- Deux fragments d'ocre rouge gravés de motifs abstraits en croisillons, inventoriés SAM-AA 8937 et SAM-AA 8938, ont été mis au jour dans des couches du Middle Stone Age de la grotte de Blombos (Henshilwood et al. 2002).
- La datation par thermoluminescence d'outils de pierre brûlés a donné un âge moyen de 77 000 ans pour les couches contenant les gravures, et une dune qui les recouvre a été datée d'environ 70 000 ans (Henshilwood et al. 2002).
- Le plus grand fragment, SAM-AA 8938, est une plaquette de schiste ocreux d'environ 7,6 cm de long dont une face a été aplanie par abrasion avant d'être gravée d'un motif en croisillons encadré de lignes horizontales (Henshilwood et al. 2002).
- Treize autres fragments d'ocre incisés ont ensuite été publiés, issus de couches datées d'environ 100 000 à 75 000 ans (Henshilwood et al. 2009).
- En 2018, la même équipe a décrit un motif de croisillons tracé au crayon d'ocre sur un éclat de silcrète provenant des niveaux de 73 000 ans (Henshilwood et al. 2018).
Interprétation
On ne peut savoir si ces lignes portaient un sens, marque d'un groupe ou idée, ou si elles étaient un geste plaisant répété par la main. Beaucoup de chercheurs y voient un indice précoce de pensée symbolique en Afrique, des dizaines de milliers d'années avant l'art des grottes d'Europe ; d'autres rappellent qu'un motif ne prouve pas à lui seul l'existence d'un code partagé.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, quelqu'un reconnaîtra-t-il encore dans quelques lignes croisées le signe qu'un être a pensé en symboles ?
Sources (4)
- Henshilwood, C. S., d'Errico, F., Yates, R., Jacobs, Z., Tribolo, C., Duller, G. A. T., Mercier, N., Sealy, J. C., Valladas, H., Watts, I., Wintle, A. G. Emergence of modern human behavior: Middle Stone Age engravings from South Africa. Science 295 (5558), 2002, p. 1278-1280. · doi.org
- Henshilwood, C. S., d'Errico, F., Watts, I. Engraved ochres from the Middle Stone Age levels at Blombos Cave, South Africa. Journal of Human Evolution 57 (1), 2009, p. 27-47. · doi.org
- Henshilwood, C. S., d'Errico, F., van Niekerk, K. L., Dayet, L., Queffelec, A., Pollarolo, L. An abstract drawing from the 73,000-year-old levels at Blombos Cave, South Africa. Nature 562, 2018, p. 115-118. · doi.org
- Iziko Museums of South Africa. Archaeology collection (Blombos ochre and shell beads on display at the Iziko South African Museum). · www.iziko.org.za
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