Les têtes d'Ifẹ
- Datation
- Lieu
- Ile-Ife, Osun State, Nigeria · Yorùbá d'Ilé-Ifẹ̀
- Coordonnées
- 7° 29′ N · 4° 33′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
Vassil, CC0, via Wikimedia CommonsCC0-1.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
Les visages sont calmes. Les lèvres sont pleines, les yeux mi-clos, et de fines lignes descendent sur toute la face, du front au menton. Sur certains, la couronne est un haut bonnet de perles surmonté d'un plumet. Ils sont coulés dans le cuivre et le laiton, presque grandeur nature.
Ils furent faits à Ilé-Ifẹ̀, la ville que les Yorùbá tiennent pour le lieu de la création du monde, vers le XIVe siècle. Les artistes modelaient chaque tête en cire sur un noyau d'argile, l'enrobaient d'argile, faisaient fondre la cire et coulaient le métal à sa place.
En 1910, un savant allemand vit l'art d'Ifẹ̀ et décida qu'il devait être l'œuvre d'Atlantes disparus. En 1938, des maçons qui creusaient près du palais mirent au jour plus d'une douzaine de têtes. Leurs auteurs n'étaient pas des étrangers. C'étaient les ancêtres de ceux qui vivent encore dans la ville.
Établi
- Dix-sept ou dix-huit têtes en alliage de cuivre, grandeur nature ou presque, ainsi que la moitié supérieure d'une figure, ont été découvertes en 1938 et 1939 lors de travaux de construction dans l'enclos de Wúnmọníjẹ̀, à Ilé-Ifẹ̀ ; les décomptes publiés divergent (Evans 2023).
- Les datations par thermoluminescence des noyaux d'argile cuite des fontes s'échelonnent entre le XIIe et le XVIe siècle ; les têtes sont généralement situées aux XIVe et XVe siècles (Evans 2023 ; British Museum).
- La plupart des têtes sont au musée national d'Ifẹ̀ ; l'une, en laiton au zinc fortement plombé, coulée à la cire perdue, est au British Museum (Af1939,34.1) (Evans 2023 ; British Museum).
- En 1910, l'ethnologue allemand Leo Frobenius, venu à Ifẹ̀, soutint que sa sculpture provenait d'une Atlantide disparue et non des Yorùbá ; les découvertes de 1938, coulées dans le même style, contribuèrent à renverser cette thèse (Willett 1967).
Interprétation
On lit généralement ces têtes comme des portraits ou des images idéalisées d'Ọọ̀ni, les souverains sacrés d'Ifẹ̀, peut-être utilisées lors de rites funéraires ou commémoratifs, les fines lignes figurant des marques faciales ou la frange d'une couronne voilée ; aucune de ces lectures n'est certaine, et l'on ignore qui elles représentent.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, prendra-t-on encore un visage coulé dans le métal pour le portrait de quelqu'un qui a vécu ?
Sources (4)
- Evans, T. L. A copper alloy head count: contextualising and accounting for the Wúnmọníjẹ̀ Compound discoveries of Ilé-Ifẹ̀, Nigeria. Afrique : Archéologie & Arts 19, 2023. · journals.openedition.org
- The British Museum. Head of a ruler (Ife head), museum number Af1939,34.1, collection online. · www.britishmuseum.org
- Willett, F. Ife in the History of West African Sculpture. London, Thames and Hudson, 1967.
- Drewal, H. J., Schildkrout, E. Dynasty and Divinity: Ife Art in Ancient Nigeria. New York, Museum for African Art, 2009.
