Les khipus
- Datation
- Lieu
- Peru · Peuples andins sous l'État inca et après la conquête espagnole
- Ce qu'il en reste
- Fragmentaire
Daderot, CC0, via Wikimedia CommonsCC0-1.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
Cette civilisation tenait ses archives entre ses doigts. À une cordelette de coton ou de laine de lama, on suspendait des dizaines, parfois des centaines d'autres cordelettes, teintes et torsadées, et sur chacune on nouait des nœuds à des hauteurs choisies. Un nœud près du bas comptait les unités ; plus haut, les dizaines, puis les centaines. Un gardien exercé faisait glisser les brins entre ses doigts et restituait un recensement, une récolte, une dette.
L'État inca gouvernait des millions de personnes à travers les Andes sans lettres au sens où d'autres l'entendaient. Des messagers couraient avec des khipus sur ses routes. Les officiers espagnols, arrivés au XVIe siècle, virent des gardiens les lire à voix haute et s'en servirent parfois devant les tribunaux ; plus tard, beaucoup furent brûlés comme suspects.
Les chercheurs ont appris à lire les nombres. On ignore encore si les cordelettes portaient aussi des mots. Dans un village de montagne, deux khipus gardés par des familles étaient appelés des lettres, envoyées pendant une rébellion. Leurs couleurs et leurs fibres laissent deviner un code assez riche pour écrire des noms.
Les gardiens ont disparu. Les nœuds tiennent toujours.
Établi
- Un khipu est un document fait de cordelettes nouées, généralement de coton ou de fibre de camélidé, suspendues à une cordelette principale ; les chroniqueurs espagnols décrivent des spécialistes, les khipukamayuq, qui y tenaient les comptes du recensement, du tribut et des entrepôts (Smarthistory).
- Dans beaucoup de khipus, les nœuds codent des nombres en base dix ; une étude informatique de 21 khipus de Puruchuco a montré des comptes additionnés et transmis d'un échelon à l'autre de l'administration inca (Urton et Brezine 2005).
- Six khipus de la vallée de Santa ont été mis en correspondance avec un recensement espagnol de 1670 comptant 132 tributaires, première démonstration d'un accord entre khipus et document écrit (Medrano et Urton 2018).
- Deux khipus du XVIIIe siècle conservés dans le village de Collata, décrits par leurs détenteurs comme des lettres, emploient 95 combinaisons distinctes de couleur, de fibre et de torsion, un nombre de l'ordre d'une écriture logosyllabique (Hyland 2017).
- Le khipu présenté, de l'Horizon récent inca (vers 1476 à 1534), appartient au Dallas Museum of Art (cartel du musée).
Interprétation
La question centrale reste ouverte : les khipus pouvaient-ils consigner la langue, des noms et des récits, et pas seulement des nombres ? Les khipus de Collata suggèrent que oui, du moins tardivement et localement ; la plupart restent illisibles, et aucune clé générale n'a été trouvée.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, lira-t-on nos archives comme nous échouons encore à lire ces nœuds ?
Sources (4)
- Urton, G., Brezine, C. J. Khipu accounting in ancient Peru. Science 309 (5737), 2005, p. 1065-1067. · doi.org
- Medrano, M., Urton, G. Toward the decipherment of a set of mid-colonial khipus from the Santa Valley, coastal Peru. Ethnohistory 65 (1), 2018, p. 1-23. · doi.org
- Hyland, S. Writing with twisted cords: the inscriptive capacity of Andean khipus. Current Anthropology 58 (3), 2017, p. 412-419. · doi.org
- Smarthistory. The Inka khipu. · smarthistory.org
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