Les bronzes du Bénin
- Datation
- Lieu
- Benin City, Edo State, Nigeria · Royaume du Bénin (Edo) ; fondeurs royaux de la guilde Igun Eronmwon
- Coordonnées
- 6° 20′ N · 5° 38′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
The Metropolitan Museum of Art, The Michael C. Rockefeller Memorial Collection, Bequest of Nelson A. Rockefeller, 1979 (1979.206.98), CC0, via Wikimedia CommonsCC0-1.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
Pendant des siècles, les fondeurs de laiton du Bénin ne travaillèrent que pour le roi. Dans le palais royal de Benin City, leurs plaques étaient clouées en rangées sur les piliers de bois des cours : guerriers et chefs en grand apparat, musiciens, chasseurs, marchands portugais aux longs cheveux, l'Oba lui-même. Des têtes des rois, coulées en laiton, se dressaient sur les autels de leurs ancêtres.
En février 1897, une troupe britannique attaqua la ville après qu'un groupe britannique eut été tué sur la route qui y menait. Les soldats incendièrent une grande partie de la ville et du palais, et emportèrent tout ce qu'ils pouvaient soulever : des milliers d'œuvres de laiton, d'ivoire et de bois. L'Oba fut exilé. Beaucoup d'œuvres furent vendues à Londres pour payer l'expédition, et de là elles gagnèrent des musées et des collectionneurs d'Europe et d'Amérique.
Plus d'un siècle plus tard, quelques-unes ont commencé à revenir. La plupart sont encore loin de la ville pour laquelle elles furent faites.
Établi
- En février 1897, les forces britanniques mirent à sac Benin City et pillèrent le palais royal ; les objets emportés, appelés bronzes du Bénin, comprennent des plaques et des têtes de laiton, des ivoires et des œuvres en bois (Hicks 2020 ; Digital Benin).
- Le catalogue Digital Benin, lancé le 4 novembre 2022 par le musée MARKK de Hambourg, recense plus de 5 240 objets pris en 1897, conservés par 131 institutions de 20 pays (Digital Benin).
- La plaque au chef guerrier du Metropolitan Museum, coulée en laiton vers 1540 à 1570 par la guilde des fondeurs royaux, est l'une des plaques qui couvraient autrefois les piliers du palais de Benin City (Metropolitan Museum of Art).
- En octobre 2021, le Jesus College de Cambridge et l'université d'Aberdeen restituèrent des œuvres du Bénin ; le 1er juillet 2022, l'Allemagne et le Nigeria signèrent une déclaration sur le retour des bronzes du Bénin, et le 11 octobre 2022 la Smithsonian transféra au Nigeria la propriété de 29 d'entre eux (Smithsonian Institution ; déclaration commune de 2022).
Interprétation
Où et par qui les œuvres restituées doivent être conservées, dans un musée national ou auprès de l'Oba du Bénin dont les ancêtres les avaient commandées, fait débat au Nigeria et parmi les musées prêteurs ; certaines institutions plaident pour des prêts et une garde partagée plutôt qu'une restitution pleine.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, ces plaques parleront-elles de la cour qui les fit naître, ou de la guerre qui les dispersa ?
Sources (5)
- Digital Benin. A catalogue of royal objects from the Kingdom of Benin held in collections worldwide, MARKK, Hamburg, launched 4 November 2022. · digitalbenin.org
- Hicks, D. The Brutish Museums: The Benin Bronzes, Colonial Violence and Cultural Restitution. London, Pluto Press, 2020.
- Smithsonian Institution. Smithsonian returns 29 Benin Bronzes to the National Commission for Museums and Monuments in Nigeria, 11 October 2022. · www.si.edu
- Federal Republic of Germany and Federal Republic of Nigeria. Joint Declaration on the Return of Benin Bronzes and Bilateral Museum Cooperation, 1 July 2022. · kulturstaatsminister.de
- The Metropolitan Museum of Art. Plaque with Warrior Chief, Edo peoples, ca. 1540-70, brass, 1979.206.98. · www.metmuseum.org
