La réserve mondiale de semences du Svalbard
Pour la première fois, les banques de gènes du monde partagèrent une sauvegarde commune, qui rendit en 2015 une collection que la guerre avait coupée du monde en Syrie.
- Datation
- Lieu
- Longyearbyen, Svalbard, Norvège · Le gouvernement norvégien, avec la banque de gènes nordique NordGen, le Crop Trust et des banques de gènes de presque tous les pays
- Coordonnées
- 78° 14′ N · 15° 29′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
Einar Jørgen Haraldseid, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia CommonsCC-BY-SA-2.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
Ne cherchez pas de trésor ici. Derrière la porte creusée dans la montagne, il n'y a que des graines, dans de simples boîtes posées sur des étagères de métal.
Cette civilisation vivait de plantes que ses paysans avaient façonnées pendant quelque dix mille ans, et elle en gardait les variétés dans des banques de gènes dispersées à travers le monde. Or les banques de gènes brûlent, sont inondées, manquent d'argent, tombent dans des guerres. En 2008, la Norvège ouvrit donc une chambre dans la montagne gelée qui domine Longyearbyen, loin au nord, au Svalbard, où toute banque de gènes pouvait envoyer gratuitement une copie de ses semences et la reprendre au besoin.
Les salles sont creusées profond dans la roche, à dix-huit degrés sous zéro. Les graines appartiennent à ceux qui les ont déposées ; nul autre ne peut ouvrir leurs boîtes.
En 2015, un centre de recherche qui avait fui la guerre en Syrie vint au Svalbard retirer ses propres semences, les premières jamais sorties. Il les sema au Liban et au Maroc, récolta de nouvelles graines et en renvoya des copies à la montagne.
En 2026, plus de 1,4 million d'échantillons y reposaient, venus de presque tous les pays. C'était le plus humble de nos messages : non ce que nous pensions, mais ce que nous mangions.
Établi
- La réserve, creusée dans la roche d'une montagne près de Longyearbyen, a ouvert le 26 février 2008 ; ses salles de stockage se trouvent à plus de 100 mètres à l'intérieur de la montagne (Svalbard Global Seed Vault).
- Les semences sont conservées à moins 18 degrés Celsius, dans le pergélisol ; la réserve peut accueillir 4,5 millions d'échantillons (NordGen).
- Les banques de gènes y déposent gratuitement des doubles dans des boîtes scellées qu'elles seules peuvent retirer, et restent propriétaires de leurs semences (NordGen).
- La réserve est gérée par le ministère norvégien de l'Agriculture et de l'Alimentation avec la banque de gènes nordique NordGen et le Crop Trust (NordGen ; Crop Trust).
- En juin 2026, après le soixante-dixième dépôt depuis son ouverture, elle contenait 1 401 285 échantillons de semences (Crop Trust).
- En 2015, le Centre international de recherche agricole dans les zones arides (ICARDA), contraint par la guerre en Syrie de quitter sa banque de gènes d'Alep, effectua le premier retrait de la réserve pour reconstituer ses collections au Liban et au Maroc ; son troisième et dernier retrait, en 2019, acheva la restitution de tous ses dépôts d'Alep (Crop Trust ; Svalbard Global Seed Vault).
Interprétation
On surnomme souvent la réserve « chambre forte de l'apocalypse », mais ses gestionnaires la décrivent comme une sauvegarde pour les banques de gènes du monde plutôt que comme une réserve pour la fin du monde. La durée de vie des semences à moins 18 degrés varie beaucoup selon les espèces et fait encore l'objet de mesures. La réserve ne garde que la diversité déjà collectée par les banques de gènes ; le savoir des paysans qui ont sélectionné ces plantes n'y est pas conservé avec elles.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, saura-t-on encore semer ce que nous avons gardé ?
Sources (5)
- Svalbard Global Seed Vault (Norwegian Ministry of Agriculture and Food). About the Seed Vault. · www.seedvault.no
- NordGen. Svalbard Global Seed Vault: frequently asked questions. · www.nordgen.org
- Crop Trust. Svalbard Global Seed Vault crosses major milestone: 1.4 million seed samples secured, 17 June 2026. · www.croptrust.org
- Crop Trust. An international rescue mission from Syria to Svalbard. · www.croptrust.org
- Svalbard Global Seed Vault. Withdrawal of ICARDA Aleppo seeds accomplished, 11 September 2019. · www.seedvault.no
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