Le premier vol motorisé : le Flyer des frères Wright
Avant le 17 décembre 1903, personne n'avait volé à bord d'une machine motorisée plus lourde que l'air en la maîtrisant ; en moins d'une vie humaine, les avions franchirent les océans en quelques heures, et le même siècle vit des humains marcher sur la Lune.
- Datation
- Lieu
- Wright Brothers National Memorial, Kill Devil Hills, North Carolina, United States · Wilbur et Orville Wright, fabricants de bicyclettes de Dayton, dans l'Ohio, aidés par les hommes de la station de sauvetage de Kill Devil Hills
- Coordonnées
- 36° 01′ N · 75° 40′ W (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
John T. Daniels, 1903, Library of Congress, domaine publicPDMNotice d'origine
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Note de l'archiviste
Douze secondes. C'est ce que dura le premier vol, et ce fut assez.
Un matin d'hiver, au bord de l'Atlantique, sur un sable balayé par le vent, deux frères qui fabriquaient des bicyclettes dans l'Ohio posèrent un rail de bois sur le sol. Dessus reposait une machine de bois et de mousseline, mue par un moteur fait dans leur propre atelier. Orville s'allongea à plat ventre sur l'aile inférieure. Wilbur courut à côté, tenant une aile pour l'équilibrer, puis lâcha prise.
Un homme de la station de sauvetage voisine, posté là où Orville avait placé l'appareil photographique, pressa la poire au moment où la machine quittait le rail. Elle se posa à quelque trente-six mètres. Avant la fin de la matinée, les deux frères avaient volé quatre fois, la dernière pendant près d'une minute. Puis le vent retourna la machine, qui ne vola plus jamais.
Six décennies et demie plus tard, des hommes de la même civilisation marchèrent sur la Lune.
Établi
- Le 17 décembre 1903, à 10 h 35, à Kill Devil Hills, près de Kitty Hawk, en Caroline du Nord, Orville Wright fit voler le Flyer pendant 12 secondes sur 120 pieds (36 m) (Smithsonian National Air and Space Museum ; Bibliothèque du Congrès).
- Les deux frères firent quatre vols ce matin-là, à tour de rôle ; le dernier, avec Wilbur aux commandes, couvrit 852 pieds (255,6 m) en 59 secondes. Peu après, une rafale retourna l'appareil, gravement endommagé, qui ne vola plus jamais (Smithsonian National Air and Space Museum).
- Le Flyer a une structure de bois entoilée de mousseline, une envergure de 12,3 m, un moteur Wright à quatre cylindres de 12 chevaux, et pèse 274 kg à vide (Smithsonian National Air and Space Museum).
- La photographie fut prise par John T. Daniels, de la station de sauvetage de Kill Devil Hills, avec un appareil qu'Orville avait installé sur un trépied en lui indiquant quand déclencher ; la plaque de verre négative est conservée à la Bibliothèque du Congrès (Bibliothèque du Congrès).
- En raison d'un différend avec la Smithsonian, qui avait longtemps attribué le mérite à son ancien secrétaire Samuel Langley, Orville prêta le Flyer au Science Museum de Londres en 1928 ; il n'arriva à Washington que le 17 décembre 1948, après sa mort (Smithsonian National Air and Space Museum).
Interprétation
D'autres ont revendiqué des vols motorisés antérieurs, parmi lesquels Gustave Whitehead en 1901, et Alberto Santos-Dumont vola en public à Paris en 1906 ; la plupart des historiens tiennent le vol des Wright de 1903 pour le premier vol motorisé, soutenu et contrôlé d'un appareil plus lourd que l'air, parce qu'il eut des témoins, fut photographié et suivi de vols sans cesse améliorés. La nouveauté tenait moins au moteur qu'au pilotage de la machine en l'air, en roulis, en tangage et en lacet, que les deux frères avaient mis au point sur des planeurs.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, se souviendra-t-on qu'il nous fallut un jour douze secondes de courage pour quitter le sol ?
Sources (4)
- Smithsonian National Air and Space Museum. 1903 Wright Flyer, inventory number A19610048000. · airandspace.si.edu
- Library of Congress, Prints and Photographs Division. First flight, 120 feet in 12 seconds, 10:35 a.m.; Kitty Hawk, North Carolina (Wright Brothers Negatives), digital ID ppprs.00626. · www.loc.gov
- Library of Congress. First Flight, Wilbur and Orville Wright Papers at the Library of Congress, collection highlights. · www.loc.gov
- Smithsonian National Air and Space Museum. What happened to the original Wright Flyer? · airandspace.si.edu
