La centrale de Pearl Street, premier réseau électrique central de New York
Avant elle, la lumière électrique venait d'un générateur installé dans le bâtiment qu'il éclairait ou à côté ; après elle, le courant fut produit dans une seule centrale et vendu par des câbles sous les rues à tout un quartier, le modèle que suivraient les réseaux électriques.
- Datation
- Lieu
- Lower Manhattan, New York, United States · Thomas Edison et l'Edison Electric Illuminating Company of New York, avec les ingénieurs et les ouvriers qui posèrent ses lignes
- Coordonnées
- 40° 42′ N · 74° 00′ W (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Perdu
W. P. Snyder, Harper's Weekly, 1882, via Wikimedia CommonsPDMNotice d'origine
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Note de l'archiviste
Au début de l'été 1882, les rues du sud de Manhattan furent ouvertes comme des plaies. Des hommes armés de pelles creusaient des tranchées entre les entrepôts, y couchaient de longs tubes de fer et coulaient autour du cuivre un enduit noir et brûlant pour que le courant ne se perde pas dans la terre. D'autres suivaient avec des instruments sur trépied pour éprouver chaque raccord.
Au 257 Pearl Street, un bâtiment proche de l'East River avait été rempli de chaudières au charbon et de six grandes dynamos. L'après-midi du 4 septembre, un électricien ferma l'interrupteur principal sur l'ordre d'Edison. Dans des bureaux et des boutiques, sur quelques dizaines de pâtés de maisons, des ampoules de verre se mirent à briller d'une lumière qui ne vacillait pas et ne sentait pas le gaz.
Ce que cette civilisation construisit ici, ce n'était ni la lampe ni même la machine qui la nourrissait, mais l'arrangement entre les deux : une énergie produite en un seul lieu, conduite sous la rue et vendue à chaque immeuble raccordé. Quelques mois plus tôt, la même compagnie l'avait essayé le long d'un viaduc de Londres. En l'espace d'une vie, le modèle couvrit des continents.
Établi
- L'après-midi du 4 septembre 1882, la centrale à courant continu d'Edison, au 257 Pearl Street à New York, commença à alimenter les abonnés du First District, environ 0,65 kilomètre carré du sud de Manhattan (IEEE).
- La centrale était mue par des chaudières au charbon et des machines à vapeur entraînant six dynamos Jumbo d'environ 100 kilowatts chacune, capables d'allumer chacune quelque 1 200 lampes, sous environ 110 volts (IEEE).
- Le courant parvenait aux abonnés par environ 80 000 pieds (quelque 24 kilomètres) de conducteurs de cuivre posés sous terre dans des tubes, et non sur des poteaux (IEEE).
- En un an, elle desservait 513 abonnés et environ 10 000 lampes (IEEE).
- Un incendie, le 2 janvier 1890, endommagea gravement la centrale ; reconstruite, elle fut mise hors service et démontée avant 1895 (IEEE Power and Energy Magazine).
- Dès janvier 1882, la compagnie d'Edison avait commencé à faire fonctionner une centrale à vapeur à Holborn Viaduct, à Londres, qui alimentait des lampes le long du viaduc et dans des immeubles voisins (IEEE).
Interprétation
On dit souvent de Pearl Street qu'elle fut la première centrale électrique, mais l'installation d'Edison à Holborn Viaduct, à Londres, fournissait un éclairage public depuis janvier 1882, et de petites distributions publiques existaient ailleurs ; Pearl Street se décrit mieux comme le premier système commercial complet associant production centrale, distribution souterraine et vente à des abonnés payants. Les récits du premier jour divergent, donnant 59 ou environ 85 abonnés et quelque 400 lampes.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, se souviendra-t-on qu'il fallut un jour faire entrer la lumière dans les maisons par un tube creusé sous la rue ?
Sources (3)
- IEEE, Engineering and Technology History Wiki. Milestones: Pearl Street Station, 1882 (dedicated 10 May 2011). · ethw.org
- IEEE Power and Energy Magazine. History: Pearl Street Station. March and April 2013. · magazine.ieee-pes.org
- Snyder, W. P. The electric light in houses: laying the tubes for wires in the streets of New York. Harper's Weekly, 24 June 1882, page 393.
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