La première greffe de cœur humain
Avant le 3 décembre 1967, un cœur humain défaillant ne pouvait pas être remplacé ; après, le cœur d'une personne avait battu dans le corps d'une autre, et la greffe cardiaque, lente à réussir au début, devint un traitement qui a depuis donné des années de vie à des milliers de personnes.
- Datation
- Lieu
- Groote Schuur Hospital, Observatory, Cape Town, South Africa · L'équipe de chirurgie cardiaque de l'hôpital Groote Schuur et de l'université du Cap, dirigée par Christiaan Barnard, dans l'Afrique du Sud de l'apartheid
- Coordonnées
- 33° 56′ S · 18° 28′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
Danie van der Merwe, CC BY 2.0, via Wikimedia CommonsCC-BY-2.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
Un samedi après-midi de décembre, une jeune femme et sa mère traversèrent une route du Cap après être passées par une boulangerie. Une voiture les renversa toutes les deux. La mère mourut sur la chaussée. La fille, Denise Darvall, avait vingt-cinq ans, et le soir venu, les médecins de l'hôpital sur la colline savaient qu'elle ne se réveillerait pas.
Dans le même hôpital se trouvait un homme dont le cœur s'épuisait, Louis Washkansky. On interrogea le père. Il pensa à sa fille quelques minutes, puis dit oui.
Peu après minuit, deux salles d'opération furent ouvertes côte à côte. Avant six heures, le dimanche matin, un cœur qui s'était arrêté reçut un choc électrique dans la poitrine d'une autre personne, et se remit à battre.
Washkansky se réveilla. Il parla avec sa femme. Il vécut dix-huit jours, et mourut d'une infection que son corps ne pouvait plus combattre.
Cette civilisation avait appris à déplacer d'un corps à l'autre l'organe qu'elle avait toujours tenu pour le siège de la vie. Ce qu'elle demanda d'abord, ce fut un don, celui d'un père, dans la pire nuit de sa vie.
Établi
- Dans l'après-midi du 2 décembre 1967, Denise Darvall, 25 ans, et sa mère furent renversées par une voiture alors qu'elles traversaient une route à Observatory, au Cap ; sa mère mourut sur le coup, et Denise fut déclarée en état de mort cérébrale le soir même (Heart of Cape Town Museum ; université du Cap).
- Son père, Edward Darvall, accepta que son cœur soit donné ; ses reins furent greffés à un garçon de dix ans, Jonathan van Wyk (Heart of Cape Town Museum).
- Au cours d'une opération commencée peu après minuit, une équipe dirigée par Christiaan Barnard plaça son cœur dans la poitrine de Louis Washkansky, homme d'affaires du Cap âgé de 53 ans ; il fut relancé par un choc électrique peu avant 6 heures, le dimanche 3 décembre 1967 (université du Cap).
- Washkansky se réveilla et parla avec sa femme, mais mourut d'une pneumonie le 21 décembre 1967, dix-huit jours plus tard, ses défenses affaiblies par les médicaments destinés à empêcher le rejet (South African History Online).
- Hamilton Naki, technicien de laboratoire à la faculté de médecine de l'université, devint très habile en chirurgie animale et assista les travaux expérimentaux qui précédèrent la greffe ; il ne participa pas à l'opération de 1967 et ne travailla jamais à l'hôpital Groote Schuur (Dent, BMJ 2005).
Interprétation
En 2005, des nécrologies parues dans le BMJ, The Economist et d'autres publications affirmèrent que Naki avait prélevé le cœur de Denise Darvall et que l'apartheid l'avait effacé de l'histoire ; elles furent corrigées, car il n'était pas présent. Son véritable talent, dans un laboratoire où un homme noir ne pouvait être reconnu comme chirurgien, fait lui-même partie de l'histoire, et l'université du Cap lui décerna un diplôme honorifique en 2003. Des chirurgiens des États-Unis préparaient la technique depuis des années, et l'on discute encore de savoir si Le Cap passa le premier par maturité ou par précipitation ; l'opération eut lieu aussi avant que la mort cérébrale soit largement admise comme définition de la mort.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, se souviendra-t-on que le premier cœur donné appartenait à une jeune femme qui traversait une route en revenant d'une boulangerie ?
Sources (6)
- University of Cape Town, Chris Barnard Division of Cardiothoracic Surgery. World's First Human Heart Transplant. · health.uct.ac.za
- Barnard, C. N. The operation. A human cardiac transplant: an interim report of a successful operation performed at Groote Schuur Hospital, Cape Town. South African Medical Journal 41, 30 December 1967, p. 1271-1274.
- South African History Online. Louis Washkansky dies, 21 December 1967. · sahistory.org.za
- Heart of Cape Town Museum. Denise Darvall, first heart transplant donor. · heartofcapetown.co.za
- Dent, D. M. Obituary of Hamilton Naki: obituary was historically inaccurate. BMJ 331 (7515), 3 September 2005, p. 517. · pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Africa Check. History-check: was Hamilton Naki directly involved with the first heart transplant? · africacheck.org
