L'engrain et l'amidonnier : les premiers blés
Avant, les habitants de l'Asie du Sud-Ouest cueillaient des graminées sauvages dont les épis se brisaient à maturité ; après des siècles de semailles et de moissons, ils cultivèrent des blés dont le grain attendait la faucille, et les villages agricoles d'où naquirent plus tard les villes en vinrent à dépendre d'eux.
- Datation
- Lieu
- Monts Karacadağ, sud-est de la Turquie · Communautés du Néolithique ancien du Croissant fertile, du sud-est de l'Anatolie au Moyen-Euphrate et au Levant
- Coordonnées
- 37° 40′ N · 39° 50′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
Roger Culos, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia CommonsCC-BY-SA-3.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
L'herbe de ces pentes avait une façon de s'échapper. À maturité, ses épis se brisaient et les graines tombaient au sol au moindre contact : c'est ainsi qu'une plante sauvage se sème elle-même.
Des gens venaient chaque été la récolter, avec des faucilles de silex serties dans des manches d'os ou de bois. Peut-être commencèrent-ils à garder un peu de grain et à le semer près de leurs maisons. D'année en année, sans que personne l'ait voulu, les plantes dont les épis tenaient bon étaient celles qui parvenaient à l'aire de battage, et celles qu'on semait de nouveau. Il fallut mille ans ou davantage.
De ces champs sortit un blé qui attendait ceux qui le cultivaient. L'engrain, avec son grain unique par épillet, et l'amidonnier, avec deux. Les épis conservés ici sont de l'engrain, liés d'une torsade de ficelle, leurs longues barbes déployées en éventail.
Presque tout le pain que cette civilisation a jamais mangé descend d'une herbe qui poussait autrefois sur quelques collines sèches.
Établi
- L'engrain et l'amidonnier sauvages poussaient sur les collines du Croissant fertile ; leurs épis mûrs se brisent et dispersent leurs graines, alors que chez les formes domestiquées l'épi reste entier jusqu'à la moisson (Tanno et Willcox 2006).
- En 1997, Manfred Heun et ses collègues comparèrent les empreintes génétiques, sur 288 marqueurs, de 338 lignées sauvages et 68 lignées cultivées d'engrain ; l'engrain sauvage des monts Karacadağ, dans le sud-est de la Turquie, était le plus proche de la plante cultivée, non loin de villages agricoles anciens (Heun et al. 1997).
- En 2002, une étude semblable de l'amidonnier sauvage et cultivé désigna elle aussi le sud-est de la Turquie comme la région où furent domestiqués l'amidonnier et le blé dur qui en descend (Özkan et al. 2002).
- Les restes de grains des sites du Proche-Orient montrent que la culture commença il y a environ 10 500 ans, que les épis qui ne se brisaient plus n'apparurent que vers 9 500 ans avant le présent, et que les formes cassantes restaient courantes dans les champs cultivés il y a environ 7 500 ans (Tanno et Willcox 2006).
- Des communautés du sud-est de la Turquie au Moyen-Euphrate géraient les ancêtres sauvages des plantes cultivées il y a au moins 11 500 ans, dans un processus qui s'étendit sur des millénaires et sur toute la région (Zeder 2011).
Interprétation
Le blé fut-il domestiqué dans un foyer unique, comme le Karacadağ, ou au fil de nombreuses mises en culture à travers le Croissant fertile ? La question reste débattue : les études génétiques comparent des populations sauvages actuelles, dont l'aire a pu se déplacer, et les archéologues voient désormais plutôt un processus lent et dispersé qu'un événement unique. Le lien entre agriculture et premières agglomérations est lui aussi discuté : des sites monumentaux comme Göbekli Tepe furent bâtis par des gens qui ne cultivaient pas encore de céréales domestiquées.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, sèmera-t-on encore le blé à la main ou à la machine, ou retournera-t-il aux collines pour y disperser de nouveau ses propres graines ?
Sources (4)
- Heun, M., Schäfer-Pregl, R., Klawan, D., Castagna, R., Accerbi, M., Borghi, B., Salamini, F. Site of einkorn wheat domestication identified by DNA fingerprinting. Science 278 (5341), 1997, p. 1312-1314. · doi.org
- Özkan, H., Brandolini, A., Schäfer-Pregl, R., Salamini, F. AFLP analysis of a collection of tetraploid wheats indicates the origin of emmer and hard wheat domestication in southeast Turkey. Molecular Biology and Evolution 19 (10), 2002, p. 1797-1801. · doi.org
- Tanno, K., Willcox, G. How fast was wild wheat domesticated? Science 311 (5769), 2006, p. 1886. · doi.org
- Zeder, M. A. The origins of agriculture in the Near East. Current Anthropology 52 (S4), 2011, p. S221-S235. · doi.org
Fragments liés
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