Shanidar 1, un Néandertalien qui survécut à ses blessures
- Datation
- Lieu
- Grotte de Shanidar, gouvernorat d'Erbil, région du Kurdistan, Irak · Néandertaliens des monts Zagros, une humanité proche de la nôtre
- Coordonnées
- 36° 50′ N · 44° 13′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Fragmentaire
Ce fragment montre des restes humains.
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Osama Shukir Muhammed Amin FRCP(Glasg), CC BY-SA 4.0, via Wikimedia CommonsCC-BY-SA-4.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
Il n'était pas des nôtres, et il nous était très proche. Les Néandertaliens formaient une autre humanité, que nos ancêtres ont rencontrée, avec qui ils ont eu des enfants, et dont certains d'entre nous portent encore la trace.
Cet homme vivait dans les montagnes de l'actuel Kurdistan irakien. Un jour, un coup lui écrasa l'os autour de l'œil gauche. Son bras droit s'atrophia après une fracture, et il perdit la main. Ses jambes blessées le faisaient boiter. L'os avait poussé dans ses conduits auditifs, au point qu'il n'entendait presque plus.
Rien de tout cela ne le tua. Les os avaient cicatrisé, ce qui demande du temps, et il vécut jusqu'à ce qui était, pour les siens, un grand âge : entre trente-cinq et cinquante ans.
Un homme qui voit mal d'un côté, qui n'entend guère, qui n'a qu'une main et ne peut marcher loin, doit pourtant manger. Quelqu'un lui a peut-être apporté sa nourriture, l'a prévenu d'un bruit qu'il ne pouvait entendre venir, l'a attendu sur le sentier. Ou bien il a trouvé des moyens de s'en sortir que nous ne savons pas imaginer. Les os ne disent pas lequel. Ils disent seulement que, blessé comme il l'était, il a continué de vivre pendant des années.
Établi
- Shanidar 1, squelette presque complet d'un Néandertalien adulte de sexe masculin, a été mis au jour en 1957 dans la grotte de Shanidar, dans le nord de l'Irak, par une équipe dirigée par Ralph Solecki (Smithsonian Institution).
- Les Néandertaliens sont les plus proches parents disparus de notre espèce ; ils ont vécu en Europe et en Asie du Sud-Ouest et centrale il y a environ 400 000 à 40 000 ans, et se sont métissés avec les humains modernes sortis d'Afrique (Smithsonian Institution).
- Il est mort entre 35 et 50 ans environ (Spikins et al. 2018 ; Trinkaus et Villotte 2017).
- Un coup violent lui avait fracturé l'os autour de l'œil gauche, probablement aveugle ou presque ; son bras droit s'était atrophié après une fracture consolidée, et il avait perdu l'avant-bras et la main ; des blessures aux jambes et aux pieds le faisaient boiter douloureusement (Spikins et al. 2018 ; Trinkaus et Villotte 2017).
- Des excroissances osseuses avaient fermé son conduit auditif droit : il était sourd de ce côté et sans doute en partie de l'autre (Trinkaus et Villotte 2017).
- Les blessures avaient cicatrisé bien avant sa mort, ce qui signifie qu'il a vécu des années avec elles (Spikins et al. 2018).
Interprétation
Solecki, puis Erik Trinkaus et d'autres, ont conclu qu'un homme aussi diminué n'aurait pu survivre sans l'aide quotidienne de son groupe ; Trinkaus et Villotte écrivent qu'un soutien social important est attesté. Katherine Dettwyler (1991) et d'autres ont rappelé que survivre ne prouve pas la compassion : les Néandertaliens se débrouillaient peut-être seuls mieux que nous ne l'imaginons, et le soin, là où il existait, pouvait relever du calcul plutôt que de la bonté. La bioarchéologie du soin de Lorna Tilley et les travaux de Penny Spikins lisent les mêmes os comme la trace d'un soin donné en réponse à la souffrance. L'âge du squelette est lui aussi incertain : les estimations vont d'environ 70 000 à 45 000 ans, et certaines sources le rajeunissent encore.
Et demain
S'il ne restait de nous que nos os, dans dix mille ans, que diraient-ils de la façon dont nous traitions ceux qui ne pouvaient plus suivre ?
Sources (7)
- Trinkaus, E., Villotte, S. External auditory exostoses and hearing loss in the Shanidar 1 Neandertal. PLOS ONE 12 (10), e0186684, 2017. · doi.org
- Spikins, P., Needham, A., Tilley, L., Hitchens, G. Calculated or caring? Neanderthal healthcare in social context. World Archaeology, 2018 (open access deposit, White Rose Research Online). · eprints.whiterose.ac.uk
- Dettwyler, K. A. Can paleopathology provide evidence for compassion? American Journal of Physical Anthropology 84 (4), 1991, p. 375-384.
- Tilley, L. Theory and Practice in the Bioarchaeology of Care. New York, Springer, 2015.
- Smithsonian Institution, Human Origins Program. Shanidar 1, fossil notice. · humanorigins.si.edu
- Smithsonian Institution, Human Origins Program. Homo neanderthalensis, species notice. · humanorigins.si.edu
- Amin, O. S. M. Shanidar 1 at the Iraq Museum. World History Encyclopedia, image notice. · www.worldhistory.org
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