Les plus anciens Homo sapiens connus, Jebel Irhoud
Avant ces découvertes, on pensait notre espèce apparue il y a environ 200 000 ans en Afrique de l'Est ; depuis, on situe ses origines il y a au moins 300 000 ans et à l'échelle de tout le continent africain.
- Datation
- Lieu
- Jebel Irhoud, about 100 km west of Marrakech, Morocco · Premiers Homo sapiens d'Afrique du Nord, tailleurs d'outils du Middle Stone Age
- Coordonnées
- 31° 52′ N · 8° 52′ W (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Fragmentaire
Ce fragment montre des restes humains.
Il est montré ici tel que le présente l'institution qui le conserve. Des communautés qui lui sont liées demandent qu'on le regarde avec égard. Vous pouvez choisir de voir l'image, ou lire la notice sans elle.
Image voilée par défaut
Jonathan Chen, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia CommonsCC-BY-SA-4.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
Ce n'est pas nous qu'ils cherchaient. En 1961, des ouvriers qui taillaient la barytine dans une colline entre Marrakech et la mer ouvrirent une ancienne grotte comblée de sédiments, et y trouvèrent le crâne d'une personne.
Pendant des décennies, cette archive rangea ce visage dans le mauvais tiroir. On le crut trop récent, puis trop étrange. Il fallut que des fouilleurs reviennent en 2004, trouvent d'autres membres de ce groupe à côté des silex qu'ils avaient laissé tomber dans leurs feux, pour que l'on mesure la chaleur gardée par la pierre. Elle avait chauffé pour la dernière fois il y a environ trois cent mille ans.
Les visages de Jebel Irhoud sont les nôtres : courts, plats, avec des dents semblables aux nôtres. Derrière eux, le crâne s'étire encore, long et bas, comme si la tête n'avait pas fini de devenir ce qu'elle est. Ces gens chassaient la gazelle dans la plaine, rapportaient de loin un bon silex et le taillaient avec soin.
Les restes d'au moins cinq d'entre eux sont aujourd'hui conservés au Maroc. Nous n'en montrons ici qu'un moulage, et demandons qu'on le regarde comme on regarde le portrait d'un ancêtre.
Établi
- En 1961, des mineurs qui extrayaient de la barytine à Jebel Irhoud, à une centaine de kilomètres à l'ouest de Marrakech, découvrirent un crâne humain fossile ; d'autres restes suivirent, pris d'abord pour des Néandertaliens, puis pour des Homo sapiens d'environ 160 000 ans (Smithsonian ; Société Max Planck).
- Les fouilles reprises en 2004 par une équipe marocaine et allemande ont porté le nombre de fossiles humains de six à 22, appartenant à au moins cinq individus : crânes, dents et os longs (Société Max Planck).
- Des silex chauffés dans des feux anciens, trouvés dans les mêmes couches que les nouveaux fossiles, ont été datés par thermoluminescence d'une moyenne pondérée de 315 000 ± 34 000 ans ; une date recalculée pour une dent de la mandibule Irhoud 3 a donné 286 000 ± 32 000 ans (Richter et al. 2017).
- La face et les dents entrent dans la variation des humains actuels, tandis que la boîte crânienne reste longue et basse, de forme plus archaïque (Hublin et al. 2017).
- Les couches contenaient aussi des outils du Middle Stone Age taillés selon des méthodes Levallois dans un silex apporté sur le site, et des os d'animaux chassés, surtout des gazelles (Société Max Planck).
Interprétation
Faut-il appeler ces humains Homo sapiens, ou y voir une étape menant à notre espèce ? La question reste discutée, puisque la boîte crânienne n'est pas encore moderne. Les auteurs lisent ces découvertes, avec d'autres d'Afrique australe et orientale, comme le signe que notre espèce est née à l'échelle du continent plutôt que dans un seul berceau ; d'autres chercheurs jugent les fossiles encore trop rares pour trancher. Les dates elles-mêmes n'ont pas été sérieusement contestées.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, nos descendants regarderont-ils nos os en y reconnaissant encore leur propre visage ?
Sources (4)
- Hublin, J.-J., Ben-Ncer, A., Bailey, S. E., Freidline, S. E., Neubauer, S., Skinner, M. M., Bergmann, I., Le Cabec, A., Benazzi, S., Harvati, K., Gunz, P. New fossils from Jebel Irhoud, Morocco and the pan-African origin of Homo sapiens. Nature 546, 2017, p. 289-292. · doi.org
- Richter, D., Grün, R., Joannes-Boyau, R., Steele, T. E., Amani, F., Rué, M., Fernandes, P., Raynal, J.-P., Geraads, D., Ben-Ncer, A., Hublin, J.-J., McPherron, S. P. The age of the hominin fossils from Jebel Irhoud, Morocco, and the origins of the Middle Stone Age. Nature 546, 2017, p. 293-296. · doi.org
- Max Planck Society. The first of our kind: fossils from Jebel Irhoud, Morocco, 7 June 2017. · www.mpg.de
- Smithsonian Institution, Human Origins Program. Our species arose at least 300,000 years ago, 8 June 2017. · humanorigins.si.edu
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