Les vases-portraits mochicas
- Datation
- Lieu
- Côte nord du Pérou (lieu de découverte du vase reproduit inconnu) · Mochicas (culture moche), côte nord du Pérou
- Coordonnées
- 8° 06′ S · 79° 00′ W (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
The Metropolitan Museum of Art, Gift of Henry G. Marquand, 1882 (82.1.28), Open Access, CC0CC0-1.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
Un potier a pressé l'argile autour d'un visage, et quelqu'un en est sorti : mâchoire lourde, lèvres pleines un peu entrouvertes, yeux qui semblent sur le point de se tourner. Pas un dieu, pas un type. Une personne.
Les Mochicas de la côte nord du Pérou ont façonné des centaines de ces têtes entre 100 et 800 environ de l'ère commune, souvent en forme de bouteilles surmontées d'une anse en étrier. Certains visages se suivent d'un vase à l'autre. Un homme apparaît enfant, les joues rondes, puis jeune homme au visage peint de rouge, puis à trente ans, des ornements aux oreilles, la petite cicatrice de sa lèvre supérieure toujours au même endroit. Les archéologues l'appellent Cut Lip. Son vrai nom est perdu.
Sur quelques-uns des derniers vases, la coiffe et les bijoux ont disparu. Il est sans doute figuré en captif, dans l'attente de la mort.
Cette civilisation gardait un visage tout au long d'une vie, et le gardait encore une fois la vie finie. Elle savait ce que nous éprouvons devant une vieille photographie : qu'une personne, c'est ce nez-là, cette bouche-là, et que rien ne la remplace.
L'homme de cette bouteille n'a pas de nom non plus. De fins traits noirs marquent son menton. Celui qui l'a fait l'a regardé de près, sans le flatter.
Établi
- Les Mochicas, qui vécurent sur la côte nord du Pérou entre 100 et 800 environ de l'ère commune, produisirent en nombre des portraits en céramique de personnes vivantes ; Christopher Donnan en a étudié plus de 900 (Donnan 2004 ; Stone 2006).
- Beaucoup de portraits forment la tête d'une bouteille à anse en étrier, forme prisée de longue date sur la côte nord ; certains ont été faits au moule (Donnan 2004 ; Popson 2004).
- Les portraits ne représentent que des hommes ; plusieurs individus se reconnaissent sur plus d'un vase, parfois à des âges différents (Stone 2006).
- L'homme que Donnan appelle Cut Lip, « lèvre fendue », reconnaissable à une cicatrice à la lèvre supérieure, figure sur au moins quarante vases : jeune garçon, jeune homme au visage peint de rouge, puis trentenaire portant des ornements d'oreille et des motifs noirs peints sur le visage (Denver Art Museum).
- Sur certains vases tardifs, ses parures ont disparu : il est sans doute figuré en captif promis au sacrifice (Denver Art Museum).
- La bouteille reproduite ici, au Metropolitan Museum of Art, est datée de 500 à 800 de l'ère commune (Metropolitan Museum of Art, 82.1.28).
Interprétation
Qui étaient les modèles, et pourquoi on les a représentés, relève de l'interprétation plus que du savoir : Donnan y voit des membres de l'élite, dont certains finirent sacrifiés, et des archéologues ont trouvé des vases-portraits brisés parmi les restes d'hommes sacrifiés. L'identification d'une même personne d'un vase à l'autre repose sur la comparaison des traits, et les âges prêtés à chaque portrait sont des estimations. Comme très peu de vases ont été fouillés, on a perdu, pour la plupart, la trace de leur place dans une tombe, un temple ou une maison.
Et demain
Nous photographions aujourd'hui plus de visages en un jour que les Mochicas n'en ont modelé en sept siècles. Lesquels saura-t-on encore reconnaître dans mille ans ?
Sources (5)
- Donnan, C. B. Moche Portraits from Ancient Peru. Austin, University of Texas Press, 2004. · utpress.utexas.edu
- Stone, R. Review of Christopher B. Donnan, Moche Portraits from Ancient Peru. caa.reviews, College Art Association, 5 July 2006. · www.caareviews.org
- The Metropolitan Museum of Art. Bottle with portrait head, Moche, 500-800 CE, ceramic and slip, accession number 82.1.28, Gift of Henry G. Marquand, 1882. · www.metmuseum.org
- Denver Art Museum. Portrait Jar (Cut Lip), Moche, about 400-600 CE, object 1985.410. · www.denverartmuseum.org
- Popson, C. Moche mug shots (review of Donnan 2004). Archaeology 57 (2), March/April 2004. · archive.archaeology.org
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