Viens pour mon anniversaire : la lettre de Claudia Severa à Lepidina
- Datation
- Lieu
- Chesterholm, près de Bardon Mill, Northumberland, Angleterre, Royaume-Uni · Les maisonnées d'officiers romains sur la frontière nord de la Bretagne, avant le mur d'Hadrien
- Coordonnées
- 54° 59′ N · 2° 22′ W (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Fragmentaire
Fæ, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia CommonsCC-BY-SA-3.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
Sur une mince feuille de bois, un scribe a d'abord écrit l'invitation d'une main nette et exercée. Claudia Severa, épouse d'Aelius Brocchus, priait son amie Sulpicia Lepidina de venir chez elle le 11 septembre, pour son anniversaire : sa venue, disait-elle, rendrait la journée plus agréable. Un salut pour le mari de Lepidina ; un salut de son propre mari et de son petit garçon.
Puis Severa a pris la plume elle-même. Les lettres changent. Elles penchent, se serrent, hésitent un peu. « Je t'attendrai, ma sœur. Adieu, ma sœur, mon âme très chère, aussi vrai que je souhaite être heureuse, et salut. » Pour autant qu'on le sache, les deux femmes n'étaient pas sœurs. Cette civilisation donnait ce nom à l'amie dont on ne pouvait se passer.
Elles vivaient au bord nord d'un empire, dans des forts posés au milieu des collines, et leurs lettres allaient d'une garnison à l'autre. Celle-ci a fini dans le sol de Vindolanda, où la terre humide, privée d'air, l'a gardée dix-neuf siècles.
C'est le plus ancien latin connu tracé par la main d'une femme. Ce qu'elle a choisi d'en faire n'était ni tenir un compte ni dire une prière. C'était écrire : viens. Je t'attends.
Établi
- Tablette à écrire à l'encre, en bois mince, en forme de diptyque, large de 223 mm et haute de 96 mm, trouvée à Vindolanda en 1985 et datée par son contexte d'environ 97 à 105 de l'ère commune (Roman Inscriptions of Britain, Tab. Vindol. 291).
- Elle est conservée au British Museum, à Londres, sous le numéro 1986,1001.64 (Roman Inscriptions of Britain).
- Claudia Severa, épouse d'Aelius Brocchus, invite Sulpicia Lepidina, épouse de Flavius Cerialis, à fêter son anniversaire le 11 septembre, le troisième jour avant les ides (Tab. Vindol. 291).
- L'essentiel de la lettre est de la main exercée d'un scribe ; la salutation finale est d'une seconde main, que l'on tient pour celle de Severa, et qui clôt aussi ses lettres 292 et 293 (Bowman et Thomas 1987 ; Enos et Robinson 2016).
- L'adresse, au dos, porte : à Sulpicia Lepidina, épouse de Cerialis, de la part de Severa (Enos et Robinson 2016).
- Une autre lettre de Severa montre qu'elle ne vivait pas à Vindolanda mais dans un autre fort, Briga, dont l'emplacement n'a pas été identifié (Cromwell 2019).
Interprétation
Que les dernières lignes soient de la main même de Severa se déduit du changement d'écriture et du retour de la même main dans ses autres lettres ; rien sur la tablette ne l'affirme, et l'on ignore si elle a rédigé le corps du texte ou l'a dicté. On la présente comme, presque certainement, le plus ancien latin connu écrit par une femme, affirmation qui dépend de ce qui a survécu et de ce qu'on a retrouvé. Les mots « anima mea », « mon âme », ont été lus comme une formule propre au parler des femmes en latin (Clackson, cité par Enos et Robinson 2016). On ne sait pas si Lepidina est venue à la fête.
Et demain
Presque tout ce que nous écrivons aujourd'hui est tapé. Dans mille ans, saura-t-on encore voir l'endroit où l'une de nous a cessé de dicter pour prendre elle-même la plume ?
Sources (4)
- Roman Inscriptions of Britain online. Tab.Vindol. 291: Birthday invitation of Sulpicia Lepidina (text, translation, find date, museum number and dating). · romaninscriptionsofbritain.org
- Bowman, A. K., Thomas, J. D. New texts from Vindolanda. Britannia 18, 1987, p. 125-142. · doi.org
- Enos, R. L., Robinson, N. T. Claudia Severa's birthday invitation: a rhetorical analysis of the earliest artifact of Latin written by a woman's hand. Peitho Journal 18 (2), 2016. · cfshrc.org
- Cromwell, J. Birthday parties on the Roman frontier. Papyrus Stories, 6 November 2019. · papyrus-stories.com
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