La plainte de Nanni contre Ea-nasir
- Datation
- Lieu
- Tell al-Muqayyar, près de Nassiriya, gouvernorat de Dhi Qar, Irak · Ur à l'époque paléo-babylonienne : les marchands du cuivre de Dilmun et leurs clients
- Coordonnées
- 30° 58′ N · 46° 06′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
Joel Bellviure, CC BY 4.0, via Wikimedia CommonsCC-BY-4.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
Nanni était en colère, et il voulait que ce soit écrit. Ses mots ont été imprimés dans une tablette d'argile pas plus longue qu'une main, et ils n'ont pas refroidi.
Ea-nasir, un marchand d'Ur qui commerçait avec Dilmun, de l'autre côté du Golfe, lui avait promis du cuivre de qualité. Quand son messager vint le chercher, le marchand lui présenta de mauvais lingots et lui dit : prends-les si tu veux ; sinon, va-t'en. « Pour qui me prends-tu, répondit Nanni, pour traiter avec un tel mépris quelqu'un comme moi ? » Ses hommes étaient revenus les mains vides, encore et encore, à travers un pays ennemi. Désormais, prévenait-il, il choisirait chaque lingot lui-même, dans sa propre cour.
C'est la voix d'un homme blessé dans son orgueil plus encore que dans sa bourse. Les sommes comptent, mais le mot qui revient, ligne après ligne, c'est le mépris.
La tablette a été retrouvée dans les ruines d'une maison d'Ur, parmi d'autres lettres sur le cuivre, dont certaines se plaignaient aussi. Le marchand, semble-t-il, les gardait.
Près de quatre mille ans plus tard, les héritiers de cette civilisation ont lu la lettre de Nanni, en ont ri, et ont fait de son marchand une légende. Ils riaient parce qu'ils le reconnaissaient : la promesse non tenue, le messager renvoyé, la rage d'être pris pour un imbécile.
Établi
- Tablette d'argile inscrite en cunéiforme akkadien sur ses deux faces et sur la tranche gauche, haute de 11,6 cm, large de 5,0 cm et épaisse de 2,6 cm, provenant d'Ur, époque paléo-babylonienne, vers 1750 av. è. c. (CDLI ; étiquette du British Museum citée par Moshenska 2026).
- Elle porte le numéro British Museum 131236 (enregistrement 1953,0411.71), le numéro de fouille U 16814a, et a été publiée sous la cote UET V 81 (CDLI ; Figulla et Martin 1953).
- Elle a été trouvée lors des fouilles de Leonard Woolley à Ur, dans les années 1920, dans une maison de brique crue du quartier d'habitation AH que Woolley baptisa « No. 1 Old Street », d'après une rue d'Oxford (Moshenska 2026).
- Nanni écrit qu'Ea-nasir lui avait promis des lingots de cuivre de bonne qualité, puis présenta à son messager de mauvais lingots en disant : si tu veux les prendre, prends-les ; sinon, va-t'en (Oppenheim 1967).
- Il se plaint que ses messagers ont été renvoyés les mains vides à plusieurs reprises, à travers un territoire ennemi, et annonce qu'il choisira désormais chaque lingot lui-même, dans sa propre cour (Oppenheim 1967).
- Ea-nasir appartenait aux marchands qui commerçaient avec Dilmun, l'actuel Bahreïn, où les lingots de cuivre formaient le cœur des échanges (Moshenska 2026).
- Depuis un message publié sur Reddit le 25 février 2015, la tablette est devenue un mème durable d'Internet (Moshenska 2026).
Interprétation
Que la maison de « No. 1 Old Street » ait été celle d'Ea-nasir se déduit des tablettes à son nom trouvées dans l'une de ses pièces ; on ignore pourquoi une lettre de plainte qui lui était adressée y fut conservée, comme archive, comme pièce à conviction ou simplement oubliée. D'autres lettres de la même pièce parlent aussi de cuivre, et certaines se plaignent. Rien sur la tablette ne dit comment la querelle s'est terminée. La maison fut plus tard divisée en logements plus petits, ce qu'on a lu tantôt comme un déclin de fortune, tantôt comme un partage entre héritiers (Moshenska 2026). On ne sait pas si un scribe a mis par écrit les mots de Nanni ou s'il les a écrits lui-même.
Et demain
Quelque part dans nos serveurs, une plainte aussi amère que celle de Nanni attend. Celui qui la lira dans quatre mille ans sourira peut-être, et nous reconnaîtra.
Sources (4)
- Moshenska, G. The Legend of Ea-Naṣir: how a Babylonian businessman became an internet meme. Journal of Contemporary Archaeology 12 (1), 2026, p. 52-76 (accepted manuscript, UCL Discovery), with the translation of Oppenheim 1967. · discovery.ucl.ac.uk
- Oppenheim, A. L. Letters from Mesopotamia: official, business, and private letters on clay tablets from two millennia. Chicago, University of Chicago Press, 1967, p. 82-83. · isac.uchicago.edu
- Figulla, H. H., Martin, W. J. Letters and business documents of the Old Babylonian period. Ur Excavations: Texts V. London, British Museum, 1953, no. 81.
- Cuneiform Digital Library Initiative. UET 5, 0081 (P414985): BM 131236, excavation number U 16814a, Ur, Old Babylonian. · cdli.earth
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