Caral : trente-deux flûtes rangées sous le sable
- Datation
- Lieu
- Ville sacrée de Caral, vallée de Supe, province de Barranca, Pérou · Civilisation de Caral (Archaïque tardif, Norte Chico), vallée de Supe, Pérou
- Coordonnées
- 10° 54′ S · 77° 31′ W (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Fragmentaire
Sheyla F. Crovetto, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia CommonsCC-BY-SA-4.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
Quelqu'un les a recouvertes de sable. Trente-deux flûtes taillées dans des os d'aile de pélican, posées sur une pierre taillée au bord d'une place ronde en contrebas, dans un petit enclos de pierres et de galets, auprès d'une figurine d'argile sans visage.
Elles avaient été couchées dans un ordre précis. Au-dessus, les flûtes gravées de singes et de visages humains ; dessous, celles aux oiseaux ; tout au fond, les flûtes lisses, comme on empile ce que l'on compte retrouver.
Chacune avait été faite avec patience. On coupait l'os à la longueur qui donnait la note voulue, on perçait une embouchure vers le milieu, on pressait à l'intérieur une petite cloison d'argile humide pour guider le souffle. Deux d'entre elles, posées côte à côte, achèvent un même visage gravé. On les a enterrées ensemble, encore jointes.
Ceux qui en jouaient vivaient dans une ville de plates-formes de pierre, dans la vallée de Supe, l'une des plus anciennes des Amériques, où l'on n'a trouvé aucune muraille. Nous ignorons leurs chants, et ce que l'on fêtait sur cette place.
Ce qui nous parvient, c'est le geste de l'enfouissement : une musique rangée avec soin, comme si quelqu'un comptait revenir la chercher.
Établi
- Les datations par le radiocarbone montrent qu'architecture monumentale, habitat urbain et agriculture irriguée existaient à Caral vers 2627 av. è. c. (dates calibrées) et jusque vers 1977 av. è. c. ; la zone centrale d'architecture monumentale et résidentielle couvre 65 hectares, à 23 km de la côte du Pacifique (Shady Solis, Haas et Creamer 2001).
- Caral est l'un des 18 grands sites précéramiques de la vallée de Supe : on n'y connaissait pas la poterie (Shady Solis, Haas et Creamer 2001).
- Un ensemble de 32 flûtes traversières a été trouvé dans l'angle sud-ouest de l'amphithéâtre, une place circulaire en contrebas, recouvert de sable et posé sur une pierre taillée, dans un espace délimité par des pierres taillées, des galets de rivière et une figure humaine sans visage modelée dans l'argile (Shady Solís et al. 2000).
- Les flûtes avaient été déposées dans un ordre précis : d'abord celles gravées de singes et de visages humains, puis celles aux oiseaux, enfin les flûtes sans décor (Shady Solís et al. 2000).
- Elles sont taillées dans des os d'aile de pélican (Pelecanus thagus), 15 humérus, 9 cubitus et 8 radius, provenant d'au moins huit oiseaux jeunes et bien nourris ; chacune porte une embouchure vers son milieu et, à l'intérieur, une petite cloison d'argile crue pressée contre l'os (Shady Solís et al. 2000).
- Deux des flûtes, posées côte à côte, complètent un même visage de profil pris dans une sorte de filet ; elles ont été enterrées ensemble dans cette position (Shady Solís et al. 2000).
- En 2000, des acousticiens de Lima ont mesuré le spectre sonore de quinze des flûtes originales (Shady Solís et al. 2000).
- D'après les travaux de Ruth Shady Solís, Caral n'avait pas de murailles défensives, et les fouilles n'ont livré aucun reste d'arme (BBC News Mundo 2025).
Interprétation
L'âge des flûtes dépend de celui du complexe de l'amphithéâtre, que l'étude qui les a décrites situe vers 2500 av. è. c. ; la date du dépôt lui-même est moins sûre. Plusieurs récits de vulgarisation parlent de flûtes en os de condor et de pélican ; l'étude publiée ne nomme que le pélican. L'image d'une Caral pacifique, sans guerre, repose sur l'absence de fortifications, d'armes et de traces de violence dans les zones fouillées jusqu'ici ; c'est un argument par l'absence, que de nouvelles fouilles pourraient modifier. Faire de Caral la première ville des Amériques est aussi discuté : elle n'est que l'un des plus de vingt grands sites anciens de quatre vallées voisines du Norte Chico, où les datations situent l'essor de tout cet ensemble entre 3000 et 1800 av. è. c. (Haas, Creamer et Ruiz 2004).
Et demain
Si quelqu'un retrouvait nos instruments enfouis dans quatre mille ans, devinerait-il les chansons que nous y jouions, ou seulement le soin que nous avons mis à les ranger ?
Sources (5)
- Shady Solis, R., Haas, J., Creamer, W. Dating Caral, a preceramic site in the Supe Valley on the central coast of Peru. Science 292 (5517), 2001, p. 723-726. · doi.org
- Shady Solís, R., Prado Ramírez, M., Leyva Arroyo, C., Moreno Ruiz, J., Jiménez Dianderas, C., Llimpe Quintanilla, C. Las flautas de Caral-Supe: aproximaciones al estudio acústico-arqueológico del conjunto de flautas más antiguo de América. Boletín del Museo de Arqueología y Antropología, Universidad Nacional Mayor de San Marcos, 2000 (paper presented at the II Congreso Iberoamericano de Acústica, Madrid, October 2000). · beta.acuedi.org
- Haas, J., Creamer, W., Ruiz, A. Dating the Late Archaic occupation of the Norte Chico region in Peru. Nature 432 (7020), 2004, p. 1020-1023. · doi.org
- Unidad Ejecutora 003, Zona Arqueológica Caral, Ministerio de Cultura del Perú. Institutional presentation and visitor information for the Sacred City of Caral (World Heritage). · www.gob.pe
- BBC News Mundo. Cómo era Peñico, la ciudad desértica recién descubierta en el desierto peruano, y qué se sabe de la antigua civilización caral que la habitó, 2025 (republished by Acento). · acento.com.do
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