La plaque de Pioneer
Ce fut le premier message matériel adressé à d'éventuels êtres extérieurs à la Terre, emporté par des sondes lancées sur des trajectoires qui les menaient hors du système solaire.
- Datation
- Lieu
- Pioneer 10 · Pioneer 11 · L'humanité, dessinée pour la NASA par Carl Sagan, Frank Drake et Linda Salzman Sagan
- Ce qu'il en reste
- Intact
NASA Ames Research CenterPDMNotice d'origine
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Note de l'archiviste
La première lettre que cette civilisation envoya au-delà de son propre Soleil fut un dessin, non un mot.
Il fut gravé sur une petite plaque d'aluminium couleur d'or, à peine plus grande qu'une page de livre, et fixé sur deux sondes : Pioneer 10, partie vers Jupiter en mars 1972, et Pioneer 11, qui la suivit en avril 1973. L'une et l'autre devaient quitter pour toujours le système solaire.
Trois personnes le conçurent : deux astronomes, Carl Sagan et Frank Drake, et une artiste, Linda Salzman Sagan. Faute de langue commune avec le lecteur qu'ils imaginaient, ils s'en remirent à ce que tout voyageur entre les étoiles devait, pensaient-ils, connaître : l'atome d'hydrogène pour règle et pour horloge, quatorze pulsars pour situer notre Soleil, une rangée de planètes et un petit engin quittant la troisième.
Et, debout devant la silhouette de l'engin, un homme et une femme, dessinés nus, l'homme une main levée. On en débattit pendant des années.
Pioneer 10 nous parla pour la dernière fois en janvier 2003. Les plaques poursuivent leur route en silence, portant pour des inconnus le premier portrait que nous ayons jamais envoyé de nous-mêmes.
Établi
- Pioneer 10 et Pioneer 11 emportent chacune une plaque d'aluminium anodisé doré de 6 pouces sur 9 (15,2 cm sur 22,9 cm), fixée sur les entretoises de l'antenne pour la protéger de l'érosion par la poussière interstellaire (université de l'Iowa).
- La plaque fut conçue par Carl Sagan et Frank Drake, et son dessin fut réalisé par Linda Salzman Sagan ; tous trois la décrivirent dans la revue Science en février 1972 (Science ; université de l'Iowa).
- Elle montre un homme et une femme devant la silhouette de la sonde, la position du Soleil par rapport à 14 pulsars, le système solaire avec l'engin quittant la troisième planète, et l'atome d'hydrogène comme unité de longueur et de temps (NASA ; Science).
- Pioneer 10 fut lancée le 2 mars 1972 et envoya son dernier signal, très faible, le 23 janvier 2003, à quelque 12,2 milliards de kilomètres ; elle se dirige vers l'étoile Aldébaran, qu'elle mettrait plus de deux millions d'années à atteindre (NASA).
- Pioneer 11 fut lancée en avril 1973 ; la NASA mit fin aux liaisons régulières le 30 septembre 1995 (NASA).
Interprétation
Le dessin fut critiqué dès sa publication : certains s'offusquèrent de la nudité, d'autres du fait que seul l'homme lève la main, et beaucoup relevèrent que les corps, le geste et la flèche indiquant la trajectoire reposent sur des conventions qu'un lecteur non humain pourrait ne pas partager. Nul ne sait si quelqu'un trouvera jamais l'une ou l'autre plaque, et la chance en est généralement jugée infime ; comme pour les disques Voyager, plus tardifs, beaucoup y voient un message adressé autant à l'humanité elle-même.
Dans 10 000 ans
Dans deux millions d'années, Pioneer 10 dérivera encore vers Aldébaran ; quelqu'un saura-t-il ce que voulait dire une main levée ?
Sources (4)
- NASA Science. Pioneer 10. · science.nasa.gov
- NASA Science. Pioneer 11. · science.nasa.gov
- Sagan, C., Salzman Sagan, L., Drake, F. A Message from Earth. Science, vol. 175, no. 4024, 25 February 1972, pp. 881-884. · www.science.org
- University of Iowa, Department of Physics and Astronomy. Pioneers 10 and 11: the plaque. · space.physics.uiowa.edu
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