KEO, le satellite qui ne partit jamais
Il invita chaque être humain vivant, et non un comité, à écrire à un avenir éloigné de cinquante mille ans, et sa fin en 2025 montra que de tels messages dépendent des vivants qui doivent les porter.
- Datation
- Lieu
- France · Jean-Marc Philippe et l'association Programme KEO, avec des messages écrits par des habitants du monde entier
- Ce qu'il en reste
- Numérique
NASAPDMNotice d'origine
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Note de l'archiviste
Tous les messages que cette civilisation prépara ne partirent pas. Celui-ci resta à terre.
En 1994, un artiste et scientifique français, Jean-Marc Philippe, imagina une sphère creuse de titane munie d'ailes, qu'on placerait en orbite et qu'on y laisserait cinquante mille ans, jusqu'à ce que l'air raréfié la freine et qu'elle retombe sur Terre, ses couches extérieures s'embrasant en une lueur à travers le ciel. À l'intérieur voyageraient les messages de quiconque voudrait écrire, quatre pages chacun, à ceux qui vivraient alors. Beaucoup écrivirent.
Le lancement fut annoncé, puis reporté, puis annoncé de nouveau. Les années passèrent, et Philippe mourut en 2008. Son équipe continua de recueillir des lettres à l'avenir pendant dix-sept ans encore.
À l'été 2025, elle publia un dernier avis : le satellite ne partirait pas dans l'espace. Les lettres, dépouillées des noms, furent conservées sur un support, dans l'attente d'aucun lancement.
Nous le gardons ici parce que cela aussi fait partie de ce que nous laissons derrière nous : l'intention, et l'inachevé.
Établi
- KEO fut conçu en 1994 par l'artiste et scientifique français Jean-Marc Philippe ; son nom fut tiré de sons présentés comme parmi les plus fréquents des langues du monde (Gunter's Space Page).
- Il devait être un satellite passif, une sphère creuse de titane d'environ 80 cm de diamètre, munie de couches protectrices et de deux ailes, placée par une fusée Ariane 5 sur une orbite d'environ 1 800 km d'altitude et appelée à retomber sur Terre au bout de quelque 50 000 ans, sa rentrée produisant une aurore artificielle (Gunter's Space Page).
- Chacun pouvait envoyer un message de quatre pages au plus ; les messages devaient voyager sur des disques résistant aux rayonnements, avec des instructions symboliques pour construire un lecteur, ainsi qu'une goutte de sang humain et des échantillons d'air, d'eau de mer et de terre (Gunter's Space Page).
- Le projet reçut le parrainage de l'UNESCO et fut présenté dans des expositions de nombreux pays ; son lancement, d'abord annoncé pour le début des années 2000, fut maintes fois reporté (association Programme KEO ; Gunter's Space Page).
- Jean-Marc Philippe mourut en novembre 2008 ; à l'été 2025, l'association annonça que le satellite ne partirait pas dans l'espace, cessa la collecte des messages et conserva ceux déjà reçus, anonymisés, sur un support externe (association Programme KEO).
Interprétation
Les descriptions de la conception, du contenu et des dates de lancement de KEO proviennent surtout des annonces du projet lui-même, qui ont varié en trois décennies ; ce qui fut conçu ne vola jamais, et l'association invoque la disparition de son fondateur et le manque de financement. Y voir un échec ou une leçon dépend du lecteur : le projet montre combien un message au futur lointain dépend de ceux qui doivent le porter.
Dans 10 000 ans
Dans 50 000 ans, aucune traînée lumineuse ne traversera le ciel ; qui lira les lettres que nous avions écrites à ceux qui l'auraient vue ?
Sources (2)
- Association Programme KEO (Patrick Tejedor, president). End of the KEO project, July 2025. · www.keo.org
- Krebs, G. D. KEO. Gunter's Space Page. · space.skyrocket.de
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