La Station spatiale internationale, une épave à venir
Depuis le 2 novembre 2000, la station n'a jamais été sans équipage, si bien que depuis plus d'un quart de siècle il n'y a pas eu un seul jour où tous les êtres humains se trouvaient sur la Terre.
- Datation
- Lieu
- Cosmodrome de Baïkonour, Kazakhstan · Les agences spatiales des États-Unis (NASA), de la Russie (Roscosmos), de l'Europe (ESA), du Japon (JAXA) et du Canada (ASC), en vertu d'un accord signé par quinze gouvernements en 1998
- Coordonnées
- 45° 58′ N · 63° 18′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
NASAPDMNotice d'origine
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Note de l'archiviste
Dans les dernières semaines de 1998, un cylindre solitaire s'éleva de la steppe du Kazakhstan au sommet d'une fusée russe. Son nom, Zarya, signifie aube. D'autres suivirent, américains, russes, européens, japonais, avec un bras canadien pour les assembler, jusqu'à ce qu'une structure presque aussi longue qu'un terrain de football flotte au-dessus des nuages.
Depuis novembre 2000, il y a toujours eu quelqu'un à l'intérieur. On y dormait attaché aux parois, on y faisait pousser des plantes, on y réparait des fuites, on regardait la planète seize fois par jour. Pendant toute une génération, les êtres humains ne furent jamais tous sur la Terre.
L'archive consigne désormais autre chose : le projet de sa fin. La station doit être abaissée peu à peu, puis poussée par un véhicule construit à cette seule fin dans l'atmosphère, où elle brûlera en grande partie, le reste tombant dans les eaux les plus isolées du Pacifique.
Ce fut la plus grande chose que cette civilisation ait jamais construite dans le ciel. Elle est promise à devenir une épave.
Établi
- Le 29 janvier 1998, à Washington, quinze gouvernements (les États-Unis, la Russie, le Japon, le Canada et onze États membres de l'Agence spatiale européenne) signèrent l'accord intergouvernemental qui encadre la station (ESA).
- Le premier module, Zarya, fut lancé par une fusée Proton depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, le 20 novembre 1998 (NASA).
- Le 2 novembre 2000, le premier équipage résident, l'Américain Bill Shepherd et les Russes Iouri Guidzenko et Sergueï Krikaliov, monta à bord ; la station est occupée sans interruption depuis (NASA).
- Achevée au cours des années suivantes, elle mesure environ 109 mètres d'une extrémité à l'autre, a une masse d'environ 420 tonnes et fait le tour de la Terre environ seize fois par jour (NASA, Facts and Figures).
- En juin 2024, la NASA attribua à SpaceX un contrat d'un montant maximal de 843 millions de dollars pour construire le US Deorbit Vehicle, un vaisseau Dragon doté d'un module de propulsion, chargé de pousser la station dans l'atmosphère en fin de vie (NASA ; GAO 2026).
- Selon le plan de la NASA tel que rapporté en juin 2026, la station doit être abaissée à partir de 2028, le véhicule de désorbitation lancé vers la mi-2029 et la poussée finale effectuée fin 2030 ou début 2031, afin que les débris subsistants tombent dans une zone océanique isolée ; la NASA doit décider en 2027 s'il faut lancer le véhicule ou prolonger l'exploitation (GAO 2026). Le plan de 2022 désignait comme cible la zone océanique inhabitée du Pacifique Sud, autour du point Nemo (NASA 2022).
Interprétation
Tout cela est un projet, non un événement : en 2026, la station est toujours en orbite et habitée. En mars 2026, une commission du Sénat des États-Unis ajouta à un projet de loi d'autorisation de la NASA une disposition prolongeant l'exploitation jusqu'en 2032 et interdisant la désorbitation avant qu'une station commerciale de remplacement soit opérationnelle ; elle n'avait pas force de loi au moment de la rédaction. La Russie n'avait pas confirmé le niveau de soutien qu'elle apporterait jusqu'à la désorbitation. La NASA a jugé que rehausser la station sur une orbite plus haute ou la démonter coûterait bien davantage ou comporterait plus de risques qu'une chute contrôlée, et qu'une rentrée non contrôlée d'une structure aussi grande mettrait en danger les populations au sol. Faudrait-il plutôt en conserver une part, comme un monument ? Le plan ne pose pas la question.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, des plongeurs trouveront-ils, dans la partie la plus profonde et la plus déserte de l'océan, les poutres brûlées de la première maison que cette civilisation construisit hors de son propre monde ?
Sources (8)
- NASA. 20 Years Ago, Construction Began on the International Space Station (Zarya launched from the Baikonur Cosmodrome on 20 November 1998). · www.nasa.gov
- NASA. Expedition 1 Kicks Off Science Aboard International Space Station. · www.nasa.gov
- NASA. International Space Station Facts and Figures. · www.nasa.gov
- European Space Agency. International Space Station legal framework (Intergovernmental Agreement signed in Washington on 29 January 1998). · www.esa.int
- NASA. International Space Station Transition Report, pursuant to Section 303(c)(2) of the NASA Transition Authorization Act of 2017, January 2022. · www.nasa.gov
- NASA. FAQs: The International Space Station Transition Plan. · www.nasa.gov
- US Government Accountability Office. Low-Earth Orbit: NASA Faces Impending Decisions for Replacing International Space Station with Commercial Stations, GAO-26-107805, June 2026. · www.gao.gov
- Scientific American. NASA must delay deorbiting the ISS, U.S. lawmakers say, 6 March 2026. · www.scientificamerican.com
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