Le premier étage orbital revenu se poser : le vol 20 de Falcon 9
Avant le 21 décembre 2015, tout premier étage ayant porté une charge vers l'orbite était perdu après un seul vol ; après, l'un d'eux était revenu se dresser au sol, et la réutilisation des fusées orbitales devint une pratique et non plus une promesse.
- Datation
- Lieu
- Cape Canaveral Space Force Station, Florida, United States · Les ingénieurs et les équipes de lancement de SpaceX, entreprise privée américaine, avec les équipes du champ de tir de la 45e escadre spatiale de l'US Air Force à Cap Canaveral
- Coordonnées
- 28° 29′ N · 80° 33′ W (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
.jpg){kind=link}
SpaceX, CC0, via Wikimedia CommonsCC0-1.0Notice d'origine
L'économie de données est activée. Les images ne se chargent qu'à votre demande. Vous pouvez changer ce choix à tout moment dans les réglages.
Note de l'archiviste
Pendant plus d'un demi-siècle, cette civilisation construisit ses fusées orbitales, à de rares exceptions près, pour qu'elles soient perdues. Presque chaque étage portait sa charge un peu plus haut, puis tombait en morceaux dans la mer, ou brûlait. On construisait une fusée neuve pour presque chaque vol.
Le soir du 21 décembre 2015, à Cap Canaveral, une fusée s'éleva dans le noir avec onze petits satellites. Deux minutes et demie plus tard, sa moitié inférieure se détacha. Au lieu de tomber, elle se retourna. Elle alluma ses moteurs contre sa propre vitesse, redescendit à travers la haute atmosphère et, au-dessus de la plaine du rivage, les ralluma une dernière fois.
La photographie conservée ici fut prise en pose longue pendant tout ce temps. La grande courbe orange est la montée. La courte traînée haut dans le ciel et celle de droite, qui redescend vers le sol, sont l'étage qui rentre.
Il se posa debout, tour de métal roussi sur une aire de béton, à quelques kilomètres de son point de départ. Un mois plus tôt, une autre entreprise avait fait revenir une fusée plus petite d'un vol plus court dans l'espace. En moins de deux ans, un étage semblable à celui-ci allait voler deux fois.
Établi
- Le 21 décembre 2015 à 20 h 29, heure locale, une fusée Falcon 9 décolla du complexe de lancement 40 de la base aérienne de Cap Canaveral, en Floride, et plaça en orbite 11 satellites de communication ORBCOMM OG2 (45e escadre spatiale).
- Environ deux minutes et demie après le décollage, le premier étage se sépara, ralluma ses moteurs pour faire demi-tour, freina lors de la rentrée puis juste avant le contact, et se posa debout sur la Landing Zone 1, à 9 km environ du pas de tir ; l'US Air Force y vit le premier retour réussi, avec atterrissage vertical, du premier étage d'une fusée orbitale (45e escadre spatiale ; Spaceflight Now 2016 ; Planetary Society 2015).
- C'était le premier vol de Falcon 9 depuis la perte de la mission CRS-7, le 28 juin 2015, et le premier d'une version améliorée de la fusée (Planetary Society 2015).
- Un mois plus tôt, le 23 novembre 2015, le propulseur New Shepard de Blue Origin s'était posé à la verticale dans l'ouest du Texas après avoir envoyé sa capsule à 100,5 km d'altitude ; ce vol était suborbital, une montée et une descente, alors que l'étage de Falcon 9 venait de pousser un étage supérieur et sa charge vers l'orbite (Blue Origin).
- Le 30 mars 2017, un premier étage qui avait déjà volé pour la mission CRS-8 en avril 2016 lança le satellite SES-10 : ce fut le premier nouveau vol d'un étage orbital déjà utilisé (SES ; Jones 2018).
- L'étage du vol 20, B1019, ne revola jamais ; en août 2016, il fut dressé en exposition permanente devant le siège de SpaceX à Hawthorne, en Californie (Spaceflight Now 2016).
Interprétation
Savoir quel atterrissage fut le premier dépend de ce que l'on compare : le propulseur de Blue Origin avait atteint l'espace, mais au cours d'un bond suborbital ; l'étage de Falcon 9 fut le premier à revenir d'un vol qui plaçait des satellites en orbite, ce qui supposait d'aller bien plus vite et de faire demi-tour. Ce que la réutilisation a changé aux coûts reste discuté. En 2018, un ingénieur de la NASA, Harry Jones, relevait qu'on attendait depuis longtemps de la réutilisation une baisse du prix des lancements sans qu'elle l'ait encore démontrée, et que le carburant gardé pour l'atterrissage réduit la charge utile ; la présidente de SpaceX déclara en 2017 que la remise en état de l'étage de SES-10 avait coûté nettement moins de la moitié du prix d'un étage neuf. Les coûts internes de l'entreprise ne sont pas publics, et la baisse des prix des lancements doit aussi beaucoup à la concurrence, à la conception et aux méthodes de production.
Dans 10 000 ans
L'archive ne peut pas encore savoir si l'on se souviendra de cet atterrissage comme du moment où les fusées commencèrent à servir comme des avions, ou comme d'une étape habile dans une histoire plus longue ; dans 10 000 ans, quelqu'un se demandera-t-il pourquoi l'on jetait les premières ?
Sources (6)
- 45th Space Wing Public Affairs. 45th Space Wing successfully launches ORBCOMM; historically lands first stage booster, December 2015. · www.patrick.spaceforce.mil
- Jones, H. W. The Recent Large Reduction in Space Launch Cost. 48th International Conference on Environmental Systems, ICES-2018-81, Albuquerque, July 2018 (NASA Ames Research Center). · ttu-ir.tdl.org
- Davis, J. SpaceX Falcon 9 returns to flight, sticks landing at Cape Canaveral. The Planetary Society, 21 December 2015. · www.planetary.org
- Blue Origin. Blue Origin makes historic rocket landing, November 2015. · www.blueorigin.com
- SES. SES-10 launched successfully on SpaceX's flight-proven Falcon 9 rocket, 30 March 2017. · www.ses.com
- Clark, S. SpaceX puts historic flown rocket on permanent display. Spaceflight Now, 20 August 2016. · spaceflightnow.com
Fragments liés
1957
Spoutnik 1, le premier satellite artificiel
Baikonur Cosmodrome, Kazakhstan · Asie
1969
Les premières empreintes sur la Lune
Base de la Tranquillité, mer de la Tranquillité, la Lune · Amériques
1903
Le premier vol motorisé : le Flyer des frères Wright
Wright Brothers National Memorial, Kill Devil Hills, North Carolina, United States · Amériques