Le plastiglomérat de Kamilo Beach : une pierre de notre fabrication
Avant le milieu du XXe siècle, il n'existait aucun plastique que la pierre pût emprisonner ; en 2014, des géologues décrivaient une roche qui en était en partie faite et y voyaient un marqueur de la couche laissée par cette civilisation dans les archives des roches.
- Datation
- Lieu
- Kamilo Beach, île d'Hawaï, Hawaï, États-Unis · L'âge du plastique : des déchets venus de tout le Pacifique Nord, fondus par des feux de plage sur l'île d'Hawaï ; décrits par la géologue Patricia Corcoran, l'océanographe Charles Moore et l'artiste Kelly Jazvac
- Coordonnées
- 18° 58′ N · 155° 36′ W (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
Aaikevanoord, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia CommonsCC-BY-SA-4.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
On dirait d'abord une pierre mal nettoyée. Puis l'œil distingue les fils : verts, bleus, jaunes, les fibres de cordages et de filets de pêche, scellées dans une croûte de sable et de gravier volcanique noir.
Personne ne l'a faite. Le plastique a traversé seul le Pacifique, porté par la lente et vaste rotation des courants, et s'est échoué sur une plage isolée du sud d'Hawaï avec tout ce que l'océan avait rassemblé. Des gens y campaient et allumaient des feux. Le plastique s'est ramolli, a coulé autour du sable, du basalte, des coquillages et du corail, puis a durci.
En 2014, une géologue, un océanographe et une artiste donnèrent un nom à cette matière nouvelle, le plastiglomérat, et se demandèrent si elle serait encore là quand cette époque serait devenue une couche de roche.
C'est la première pierre de cette archive que cette civilisation n'a pas choisi de laisser derrière elle.
Établi
- En juin 2014, Patricia Corcoran, Charles Moore et Kelly Jazvac décrivirent dans GSA Today un nouveau type de pierre trouvé à Kamilo Beach, à la pointe sud-est de l'île d'Hawaï, et lui donnèrent le nom de plastiglomérat (Corcoran et al. 2014).
- Ils le définirent comme un matériau durci et composite, formé de plastique fondu agglutiné à du sable de plage, à des fragments de basalte, de corail, de coquillages et de débris ligneux ; une partie était soudée sur place aux affleurements rocheux, et des fragments libres furent recueillis en 21 points de la plage (Corcoran et al. 2014).
- Les coulées de lave enregistrées au cours du siècle précédent n'ayant pas atteint Kamilo Beach, les auteurs conclurent que le plastique avait été fondu par des feux de camp, et non par la lave (Corcoran et al. 2014).
- Kamilo Beach se trouve sur le trajet du gyre subtropical du Pacifique Nord, dont les courants apportent de grandes quantités de débris flottants, des filets de pêche aux bouchons de bouteilles, jusqu'aux rivages sud-est de l'archipel d'Hawaï (Corcoran et al. 2014).
- Le Programme des Nations unies pour l'environnement estimait en 2021 que 9 à 14 millions de tonnes de déchets plastiques étaient entrées dans les écosystèmes aquatiques en 2016, et que 75 à 199 millions de tonnes de plastique se trouvaient déjà dans les océans (PNUE 2021).
- En mars 2024, la sous-commission de stratigraphie du Quaternaire vota contre la proposition de faire de l'Anthropocène une époque officielle de l'échelle des temps géologiques ; l'Union internationale des sciences géologiques et la Commission internationale de stratigraphie approuvèrent ce vote le 26 mars 2024, tout en relevant que le terme resterait en usage de manière informelle (UISG et CIS 2024).
Interprétation
Les auteurs proposaient le plastiglomérat comme possible horizon repère de l'Anthropocène, une couche à laquelle les géologues de l'avenir pourraient reconnaître cette époque. Qu'il survive assez longtemps pour entrer dans les archives des roches reste incertain : les plastiques se dégradent lentement, mais cette pierre est jeune, son enfouissement n'a pas été observé, et son devenir à l'échelle des temps géologiques relève de l'hypothèse. Le plastiglomérat ne figurait pas parmi les marqueurs retenus par le groupe de travail, dont la proposition, fondée sur le plutonium et d'autres signaux datés vers 1952 dans les sédiments du lac Crawford, au Canada, fut elle-même rejetée en 2024. Le mot Anthropocène survit comme nom informel, discuté par les géologues et adopté par d'autres.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, un géologue fendra-t-il une couche de grès pour y trouver, comme un fossile, le fil vert d'un filet de pêche ?
Sources (3)
- Corcoran, P. L., Moore, C. J., Jazvac, K. An anthropogenic marker horizon in the future rock record. GSA Today 24 (6), June 2014, p. 4-8. · doi.org
- International Union of Geological Sciences and International Commission on Stratigraphy. Joint statement on the vote of the Subcommission on Quaternary Stratigraphy rejecting the proposal for an Anthropocene Epoch, 26 March 2024. · quaternary.stratigraphy.org
- United Nations Environment Programme. From Pollution to Solution: A Global Assessment of Marine Litter and Plastic Pollution. Nairobi, 2021. · www.unep.org
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