La glace de Vostok : 420 000 ans d'air
Avant les forages profonds, l'air des anciens âges glaciaires ne pouvait qu'être déduit ; après Vostok, cette civilisation disposait d'un relevé mesuré de quatre cycles glaciaires auquel comparer l'air qu'elle était en train de modifier.
- Datation
- Lieu
- Station Vostok, Antarctique de l'Est · Glaciologues et foreurs soviétiques, puis russes, de la station Vostok, travaillant à partir de 1993 dans un projet commun russe, français et américain avec des laboratoires de Grenoble, de Saint-Pétersbourg et des États-Unis
- Coordonnées
- 78° 28′ S · 106° 50′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Fragmentaire
Autopilot, based on NOAA data (Petit et al. 1999), CC BY-SA 3.0, via Wikimedia CommonsCC-BY-SA-3.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
La neige tombée sur le haut plateau de l'Antarctique de l'Est ne fondait jamais. Année après année, elle se tassait en glace, et chaque couche refermait sur elle un peu de l'air d'au-dessus, en bulles trop petites pour être vues.
À Vostok, l'un des lieux les plus froids de la planète, une foreuse descendit dans cette glace au long des années 1990 : des foreurs soviétiques puis russes, des chercheurs français et américains, un mince cylindre remonté mètre après mètre, découpé, étiqueté, emporté par avion dans des caisses froides. En janvier 1998, la foreuse s'arrêta à 3 623 mètres, un peu au-dessus d'un lac enfermé sous la glace.
Dans les laboratoires, on ouvrit les bulles et l'on mesura l'air d'époques disparues. Au fil de quatre âges glaciaires et de quatre périodes chaudes, le dioxyde de carbone monta et descendit au rythme de la température, sans jamais dépasser de beaucoup 300 parties par million.
Cette civilisation compara alors cette archive à son propre ciel. En 2025, l'air au-dessus d'Hawaï en contenait plus de 427.
Établi
- La station Vostok, fondée par l'Union soviétique le 16 décembre 1957, se trouve sur la calotte de l'Antarctique de l'Est ; le forage du puits 5G commença le 20 février 1990 (Vasiliev et al. 2007).
- À partir d'août 1993, le carottage et l'étude de la glace furent menés par un projet commun russe, français et américain ; en janvier 1998, le forage atteignit 3 623 mètres, à 130 mètres environ au-dessus du lac sous-glaciaire Vostok, et fut arrêté (Vasiliev et al. 2007).
- En 1999, Petit et ses collègues publièrent dans Nature un relevé couvrant les 420 000 dernières années, soit quatre cycles glaciaires et interglaciaires, mesuré à partir des bulles d'air et des isotopes de la glace (Petit et al. 1999).
- Le dioxyde de carbone et le méthane de l'air piégé montèrent et descendirent avec la température antarctique tout au long du relevé ; le dioxyde de carbone resta compris entre 180 et 300 parties par million environ (Petit et al. 1999 ; archive de données de la NOAA).
- En 2025, la concentration moyenne annuelle de dioxyde de carbone mesurée à Mauna Loa, à Hawaï, était de 427,35 parties par million (NOAA Global Monitoring Laboratory).
- La carotte européenne EPICA du Dôme C prolongea en 2008 le relevé du dioxyde de carbone jusqu'à 800 000 ans (Lüthi et al. 2008) ; en janvier 2025, le projet Beyond EPICA atteignit le socle rocheux à Little Dome C, avec une glace qu'il dit âgée de plus de 1,2 million d'années et dont l'analyse est en cours (Beyond EPICA).
Interprétation
Que le dioxyde de carbone et la température aient évolué ensemble est mesuré ; lequel des deux a précédé l'autre à chaque bascule est une question plus fine. Les études des carottes suggèrent que les rythmes orbitaux de la Terre ont déclenché les changements et que le dioxyde de carbone les a ensuite amplifiés, et l'ordre des événements à la fin des âges glaciaires continue d'être précisé. Le relevé ne prédit pas à lui seul le climat futur ; il établit que la concentration actuelle se situe bien au-delà de l'intervalle que la glace conserve pour les 420 000 dernières années et, avec les carottes plus récentes, pour les 800 000 dernières.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, quelqu'un forera-t-il de nouveau la glace pour trouver, dans une mince couche de bulles, l'air de ce siècle ?
Sources (7)
- Petit, J. R., Jouzel, J., Raynaud, D., Barkov, N. I., Barnola, J.-M., Basile, I., Bender, M., Chappellaz, J., Davis, M., Delaygue, G., Delmotte, M., Kotlyakov, V. M., Legrand, M., Lipenkov, V. Y., Lorius, C., Pépin, L., Ritz, C., Saltzman, E., Stievenard, M. Climate and atmospheric history of the past 420,000 years from the Vostok ice core, Antarctica. Nature 399, 1999, p. 429-436. · doi.org
- Petit, J. R., et al. Vostok Ice Core Data for 420,000 Years. IGBP PAGES/World Data Center for Paleoclimatology Data Contribution Series 2001-076, NOAA Paleoclimatology Program, Boulder, 2001. · www.ncei.noaa.gov
- Vasiliev, N. I., Talalay, P. G., et al. Deep drilling at Vostok station, Antarctica: history and recent events. Annals of Glaciology 47, 2007, p. 10-23. · www.cambridge.org
- Lüthi, D., Le Floch, M., Bereiter, B., Blunier, T., Barnola, J.-M., Siegenthaler, U., Raynaud, D., Jouzel, J., Fischer, H., Kawamura, K., Stocker, T. F. High-resolution carbon dioxide concentration record 650,000-800,000 years before present. Nature 453, 2008, p. 379-382. · doi.org
- NOAA Global Monitoring Laboratory. Mauna Loa CO2 annual mean data (annual mean for 2025: 427.35 ppm; global marine surface annual mean: 425.62 ppm), consulted 28 September 2026. · gml.noaa.gov
- NSF Ice Core Facility. Vostok core inventory (cores 3G, 4G-2, 5G and shallow holes, 1981-1998). · icecores.org
- Beyond EPICA, Oldest Ice. Press releases (bedrock reached at Little Dome C, January 2025). · www.beyondepica.eu
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