Le feu doux : le brûlage aborigène qui prend soin du Pays
- Datation
- Lieu
- Environs de Parnngurr, désert de l'Ouest, Australie-Occidentale, Australie · Peuples aborigènes et insulaires du détroit de Torrès d'Australie ; ici les Martu du désert de l'Ouest et les Bininj/Mungguy de Kakadu
- Coordonnées
- 22° 49′ S · 122° 36′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
Robert Kerton, CSIRO, CC BY 3.0, via Wikimedia CommonsCC-BY-3.0Notice d'origine
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Note de l'archiviste
Pendant les mois frais, dans le désert de l'Ouest, les femmes martu partaient chasser le varan. Elles mettaient le feu au vieux spinifex, aux touffes devenues hautes et emmêlées, et marchaient derrière la ligne basse des flammes. Là où le sol s'était ouvert, elles voyaient les terriers, et elles creusaient.
Ces feux étaient petits, quelques hectares tout au plus. Sol brûlé contre sol intact, jeunes pousses contre vieilles herbes, ils laissaient le désert rapiécé d'âges différents, comme une étoffe reprisée maintes fois. Sur de nombreuses chasses, les femmes rapportaient davantage des terres brûlées, et revenaient moins souvent les mains vides.
Loin au nord, à Kakadu, les Bininj/Mungguy allument leurs feux à la fin de la saison des pluies, quand le pays commence à sécher et que les journées fraîchissent. Un feu doux avance dans l'herbe tout le jour et s'éteint de lui-même dans la fraîcheur du soir. Ce qu'il a consumé ne pourra plus nourrir un grand incendie plus tard dans l'année.
Là où la colonisation a fait cesser ces feux, les arbustes ont envahi les bois clairs du sud-est, et les incendies qui sont venus étaient d'une autre nature.
Les bâtons de feu ont été repris. Cette civilisation n'a pas disparu, et ses feux s'allument toujours, petits, dans la fraîcheur de l'année.
Établi
- Les Martu sont les propriétaires autochtones de quelque 150 000 km² du désert de l'Ouest australien ; dans les années 1980, de retour des missions et des stations d'élevage, ils ont fondé sur leur Pays des communautés permanentes, dont Parnngurr (Bliege Bird et al. 2008).
- La plupart des feux martu sont allumés en hiver, d'avril à octobre, dans le spinifex mûr des plaines de sable, et servent surtout la chasse des femmes au varan des sables (Varanus gouldii) ; les chasseuses suivent la ligne de feu et déterrent les terriers occupés dans le sol fraîchement brûlé (Bliege Bird et al. 2008).
- Un feu de chasse brûle d'ordinaire une parcelle de 1 à 10 hectares. Sur les brûlis récents, les prises et le rendement horaire étaient plus élevés, et la part des chasses infructueuses tombait de 22 % à 4 % (Bliege Bird et al. 2008).
- Les paysages brûlés par les humains comptaient des parcelles d'âges différents plus petites et plus nombreuses que les paysages brûlés par la foudre, en moyenne 58 hectares environ contre 189 (Bliege Bird et al. 2008).
- À Kakadu, les Bininj/Mungguy allument de petits feux d'herbe doux et morcelés d'avril à juillet environ ; un feu doux, par une journée d'hiver, avance lentement dans l'herbe et s'éteint le soir quand la température baisse (Parks Australia 2023).
- Avant la colonisation britannique, les forêts et les bois du sud-est de l'Australie comptaient moins d'arbustes et plus d'herbe ; l'interruption du brûlage autochtone a transformé les combustibles et, avec le changement du climat, exposé la région à des incendies d'une ampleur inédite (Mariani et al. 2022).
Interprétation
L'expression « fire-stick farming » (agriculture au bâton de feu) a été forgée par l'archéologue Rhys Jones en 1969 ; « cool burning » et « cultural burning » sont les termes qu'emploient aujourd'hui les praticiens aborigènes du feu et les administrations, et les propriétaires traditionnels rappellent que le brûlage appartient à un Pays et aux gens de ce Pays, et non à une technique transposable. Jusqu'où remonte le brûlage des paysages, au fil des dizaines de millénaires de présence humaine en Australie, et dans quelle mesure il a façonné la végétation du continent, restent débattus par les scientifiques. L'étude de la chasse martu mesure l'effet des feux sur la chasse et sur les milieux ; elle ne parle pas à la place des Martu du sens qu'ils leur donnent.
Et demain
Un âge à venir se souviendra-t-il que certains d'entre nous avaient appris à vivre avec le feu en lui demandant d'être petit ?
Sources (4)
- Bliege Bird, R., Bird, D. W., Codding, B. F., Parker, C. H., Jones, J. H. The 'fire stick farming' hypothesis: Australian Aboriginal foraging strategies, biodiversity, and anthropogenic fire mosaics. Proceedings of the National Academy of Sciences 105 (39), 2008, p. 14796-14801. · pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Mariani, M., Connor, S. E., Theuerkauf, M., Herbert, A., Kuneš, P., Bowman, D., Fletcher, M. S., Head, L., Kershaw, A. P., Haberle, S. G., Stevenson, J., Adeleye, M., Cadd, H., Hopf, F., Briles, C. Disruption of cultural burning promotes shrub encroachment and unprecedented wildfires. Frontiers in Ecology and the Environment 20 (5), 2022, p. 292-300. · researchportalplus.anu.edu.au
- Parks Australia, Kakadu National Park. Kakadu cultural burns, 9 March 2023. · kakadu.gov.au
- Jones, R. Fire-stick farming. Australian Natural History 16, 1969, p. 224-228 (cited through Bliege Bird et al. 2008; not consulted directly).
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