La première photographie prise à la chambre : le point de vue du Gras
Avant cette plaque, toute image du monde passait par une main humaine ; après elle, la lumière elle-même put fixer une scène, et la manière dont l'humanité enregistre et se souvient commença de changer.
- Datation
- Lieu
- Saint-Loup-de-Varennes, Saône-et-Loire, France · Nicéphore Niépce, inventeur, dans sa propriété familiale de Bourgogne
- Coordonnées
- 46° 43′ N · 4° 52′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
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Nicéphore Niépce, domaine public ; photographie Harry Ransom Center, via Wikimedia CommonsPDMNotice d'origine
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Note de l'archiviste
Il faudra peut-être incliner la tête. L'image est là, dans le miroir sombre de la plaque, mais elle n'apparaît que lorsque la lumière la frappe sous le bon angle : un toit à gauche, un autre à droite, un ciel pâle entre eux, un arbre.
C'est ce que Nicéphore Niépce voyait d'une fenêtre de l'étage de sa maison de Bourgogne. Il avait étendu une fine couche de bitume, une sorte de goudron naturel, sur une plaque d'étain poli, et l'avait placée au fond d'une chambre noire, une boîte munie d'une lentille. Puis il avait attendu, une journée entière peut-être, peut-être plusieurs. Là où la lumière frappait, le bitume durcissait. Il lava le reste.
Rien dans cette image n'a été dessiné. Aucune main n'a choisi où tomberaient les ombres. Pour la première fois que cette archive connaisse, le monde avait écrit sa propre image, et l'image était restée.
Dans les deux siècles qui suivirent, cette civilisation apprit à faire la même chose en une fraction de seconde, puis des milliards de fois par jour.
Établi
- Nicéphore Niépce réalisa la plaque en 1826 ou 1827 au Gras, sa propriété familiale de Saint-Loup-de-Varennes, en Bourgogne, depuis une fenêtre de l'étage donnant sur la cour, les dépendances et les arbres (Harry Ransom Center).
- Il dissolvait du bitume sensible à la lumière dans de l'essence de lavande, en enduisait une plaque d'étain poli et l'exposait dans une chambre noire ; le bitume durcissait là où tombait la lumière, et le reste était dissous par un mélange d'essence de lavande et de pétrole blanc (Harry Ransom Center ; Brown 2002).
- La plaque mesure 16,7 cm sur 20,3 et constitue la plus ancienne photographie prise à la chambre que l'on sache conservée (Harry Ransom Center).
- Niépce appelait son procédé héliographie ; en 1827, il emporta la plaque en Angleterre, où le peintre botaniste Francis Bauer inscrivit le nom de l'inventeur sur le papier qui en garnissait le dos du cadre (Brown 2002).
- Après des expositions londoniennes vers 1900, elle resta oubliée un demi-siècle, jusqu'à ce que Helmut Gernsheim en établisse l'histoire en 1952 ; le Harry Ransom Center l'acquit en 1963 (Harry Ransom Center).
Interprétation
La durée de la pose est incertaine : on l'a longtemps donnée à environ huit heures, mais le Ransom Center et plusieurs chercheurs parlent désormais de plusieurs jours, ce qui expliquerait que le soleil semble éclairer les deux côtés de la cour. Qu'il s'agisse de la toute première photographie dépend de la définition : Niépce avait déjà fixé des images par contact avec des gravures, et ses premières images prises à la chambre, sur papier vers 1816, n'avaient pu être fixées. La reproduction célèbre des livres est une copie retouchée faite en 1952, non la plaque elle-même.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, quand les images que nous faisons chaque seconde se seront effacées ou perdues, celle-ci gardera-t-elle encore ses toits et son arbre ?
Sources (3)
- Harry Ransom Center, The University of Texas at Austin. The Niépce Heliograph. · www.hrc.utexas.edu
- Brown, B. The first photograph. The Abbey Newsletter 26 (3), 2002. · cool.culturalheritage.org
- Harry Ransom Center. First photograph to travel to Europe for first time in 50 years, press release, 2012. · www.hrc.utexas.edu
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