Le jour de l'éther : la première opération publique sous anesthésie
Avant octobre 1846, on opérait des patients éveillés, et la rapidité était la principale pitié du chirurgien ; dans les mois qui suivirent la démonstration de Boston, on opéra sous éther à Londres avant la fin de l'année et sur le continent européen dès le début de 1847, et l'anesthésie générale entra dans la chirurgie.
- Datation
- Lieu
- Ether Dome, Massachusetts General Hospital, Boston, Massachusetts, États-Unis · William T. G. Morton, dentiste de Boston, John Collins Warren et les chirurgiens du Massachusetts General Hospital ; Crawford W. Long, médecin de campagne à Jefferson, en Géorgie
- Coordonnées
- 42° 22′ N · 71° 04′ W (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
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Southworth & Hawes, 1847, The J. Paul Getty Museum, domaine public, via Wikimedia CommonsPDMNotice d'origine
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Note de l'archiviste
Avant ce matin-là, le mieux qu'un chirurgien pût offrir était la rapidité. On maintenait les patients, on leur donnait de l'alcool ou de l'opium, et on les opérait éveillés ; les plus rapides étaient les plus admirés.
Le 16 octobre 1846, sous la coupole d'un hôpital de Boston, un jeune homme nommé Gilbert Abbott prit place dans le fauteuil d'opération, une tumeur au cou. Un dentiste, William Morton, arriva en retard avec un flacon de verre. Abbott y respira et sombra dans un lourd sommeil. Le chirurgien, John Collins Warren, fit son incision. À son réveil, il dit, selon un témoignage, qu'il avait eu l'impression qu'on lui avait égratigné le cou.
La vapeur était de l'éther, un solvant bien connu des apothicaires et des fêtes. Un médecin de campagne de Géorgie l'avait employé discrètement quatre ans plus tôt ; d'autres avaient essayé et échoué. Ce qui changea ici, ce fut le public, et la vitesse à laquelle la nouvelle traversa l'océan. À Noël, on avait amputé une jambe à Londres sous éther.
L'image gardée ici date du printemps suivant, dans la même salle : les chirurgiens flous, le patient immobile.
Établi
- Le 16 octobre 1846, dans l'amphithéâtre opératoire du Massachusetts General Hospital, à Boston, le chirurgien John Collins Warren retira une tumeur du cou de Gilbert Abbott pendant que le dentiste William T. G. Morton lui faisait respirer des vapeurs d'éther sulfurique ; ce fut la première démonstration publique réussie de l'éther comme anesthésique (Massachusetts General Hospital).
- Henry Jacob Bigelow, chirurgien de l'hôpital, fit connaître la nouvelle méthode dans le Boston Medical and Surgical Journal en novembre 1846 (Massachusetts General Hospital).
- Le 12 novembre 1846, Morton et le chimiste Charles T. Jackson obtinrent le brevet américain n° 4 848 pour un agent qu'ils appelaient Letheon, sans dire d'abord qu'il s'agissait d'éther (Boston Medical and Surgical Journal 1847).
- Dans une lettre à Morton datée du 21 novembre 1846, le médecin Oliver Wendell Holmes proposa d'appeler cet état anesthésie ; on ne connaît pas de trace de l'original (Haridas 2016).
- Le 30 mars 1842, à Jefferson, en Géorgie, Crawford W. Long avait déjà retiré sous éther une tumeur du cou de James Venable, mais il ne publia ses cas qu'en décembre 1849 (Georgia Historical Society).
- Le 21 décembre 1846, Robert Liston amputa sous éther la jambe de Frederick Churchill à l'University College Hospital de Londres, première opération publique sous éther en Grande-Bretagne (Grand Rounds).
- L'Ether Dome a été classé National Historic Landmark en 1965 (Massachusetts General Hospital).
Interprétation
La paternité de l'anesthésie chirurgicale fut disputée pendant des décennies. Long employa l'éther le premier mais ne publia pas ; Horace Wells, dentiste de Hartford et ancien associé de Morton, avait essayé le protoxyde d'azote devant un public dans le même hôpital environ deux ans plus tôt, et la démonstration avait été jugée manquée ; Jackson revendiqua l'idée de l'éther ; Morton demanda une récompense au Congrès et ne l'obtint jamais. Ce qui n'est pas contesté, c'est que la démonstration de Boston, publique et vite publiée, est celle qui répandit la pratique. Les mots prêtés à Warren après l'opération, « Messieurs, ceci n'est pas une supercherie », pourraient être un embellissement ultérieur.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, pourra-t-on encore imaginer un chirurgien obligé de faire vite parce que le patient sentait chaque incision ?
Sources (6)
- Massachusetts General Hospital, Treadwell Virtual Library. Ether and Ether Dome history (including Bigelow, H. J. Insensibility during surgical operations produced by inhalation. Boston Medical and Surgical Journal 35, 1846, p. 309-317). · libguides.massgeneral.org
- Georgia Historical Society. Dr. Crawford W. Long and anesthesia for surgery (historical marker). · www.georgiahistory.com
- The patent Letheon: Jackson and Morton's specification. Boston Medical and Surgical Journal 36, 7 April 1847. · www.nejm.org
- Haridas, R. P. The etymology and use of the word 'anaesthesia': Oliver Wendell Holmes' letter to W. T. G. Morton. Anaesthesia and Intensive Care 44 (suppl.), 2016. · doi.org
- 'A Yankee dodge': the first British public demonstration of anaesthesia. Grand Rounds. · www.grandroundsjournal.com
- The J. Paul Getty Museum. Southworth & Hawes, Early operation using ether for anesthesia, daguerreotype, late spring 1847. · artsandculture.google.com
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