Les pois de Mendel : expériences sur des hybrides végétaux
Avant les expériences de Mendel, on se représentait le plus souvent l'hérédité comme un mélange des parents ; après la redécouverte de son article en 1900, les caractères purent être comptés comme des unités distinctes transmises intactes d'une génération à l'autre, et la génétique commença.
- Datation
- Lieu
- Abbaye Saint-Thomas, Vieux-Brno, Brno, République tchèque · Gregor Johann Mendel, moine augustin de l'abbaye Saint-Thomas de Brünn (Brno), en Moravie, alors dans l'Empire d'Autriche, et la Société des sciences naturelles de Brünn
- Coordonnées
- 49° 11′ N · 16° 36′ E (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
Gregor Mendel, 1866 (exemplaire BBAW, Deutsches Textarchiv), domaine public, via Wikimedia CommonsPDMNotice d'origine
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Note de l'archiviste
Derrière les murs d'une abbaye de Moravie, un moine semait des pois. Il les cultivait en rangées et, avec une fine pince, ouvrait les fleurs encore closes, en ôtait les étamines et poudrait chacune du pollen d'une autre plante.
Pendant huit étés, Gregor Mendel compta. Graines rondes et graines ridées, jaunes et vertes, tiges hautes et tiges courtes. À la première génération d'hybrides, une forme disparaissait ; à la suivante, elle revenait, chez environ un quart des plantes, encore et encore, comme si quelque chose d'entier avait été caché puis transmis.
Il lut ses résultats devant une société locale de naturalistes, lors de deux soirées d'hiver de 1865, et ils furent imprimés l'année suivante. Des exemplaires partirent vers des bibliothèques de toute l'Europe. Presque personne ne comprit ce qu'ils contenaient. Mendel devint abbé, se consacra aux affaires de sa maison et mourut en 1884.
Seize ans plus tard, trois botanistes qui travaillaient chacun de leur côté aboutirent aux mêmes proportions et tombèrent sur son article. L'archive en garde ici la première page, avec le titre simple qu'il lui avait donné : expériences sur des hybrides végétaux.
Établi
- De 1856 à 1863, Gregor Mendel cultiva et croisa des pois, Pisum sativum, dans le jardin de l'abbaye augustinienne Saint-Thomas de Brünn, aujourd'hui Brno (Vyskot et Široký 2022).
- Il suivit sept caractères, chacun sous deux formes opposées, comme la graine ronde ou ridée, jaune ou verte ; chez les hybrides, une seule des deux formes apparaissait, et à la génération suivante l'autre revenait chez environ une plante sur quatre, par exemple 5 474 graines rondes pour 1 850 ridées (Mendel 1866).
- Il présenta ses résultats aux séances de la Société des sciences naturelles de Brünn le 8 février et le 8 mars 1865, et ils furent imprimés sous le titre Versuche über Pflanzen-Hybriden dans les comptes rendus de la Société pour 1865, parus en 1866 (Mendel 1866 ; Vyskot et Široký 2022).
- L'article retint peu l'attention jusqu'en 1900, lorsque trois botanistes, Hugo de Vries, Carl Correns et Erich von Tschermak, publièrent des résultats semblables et le remirent en lumière (Vyskot et Široký 2022).
- Mendel devint abbé en 1868 ; son manuscrit de l'article, douze doubles feuillets, est toujours conservé à l'abbaye (abbaye Saint-Thomas du Vieux-Brno).
- En 1936, le statisticien Ronald Fisher soutint que les chiffres de Mendel s'accordaient avec les proportions attendues plus étroitement que le hasard ne devrait le permettre (Fisher 1936).
Interprétation
Fisher n'accusait pas Mendel de fraude ; il suggérait que les données avaient été ajustées, peut-être par un assistant qui savait ce qu'on attendait. La question est débattue depuis. Des auteurs plus récents, parmi lesquels Hartl et Fairbanks en 2007, n'ont trouvé aucune preuve de falsification délibérée et ont attribué l'essentiel de cet excès d'accord aux hypothèses de Fisher lui-même sur la manière dont Mendel travaillait, ou à des choix de comptage de bonne foi ; d'autres jugent qu'une sélection inconsciente reste possible, et la question n'est pas entièrement close. On discute aussi des raisons pour lesquelles l'article fut négligé pendant trente-quatre ans, de ce que Mendel cherchait vraiment, une théorie de l'hérédité ou une étude des hybrides, et du degré d'indépendance de chacune des trois redécouvertes de 1900.
Dans 10 000 ans
Dans 10 000 ans, quand le vivant s'écrira peut-être aussi aisément qu'il se lit, se souviendra-t-on que ses premières lettres furent comptées dans des rangées de pois, au jardin d'un monastère ?
Sources (5)
- Mendel, G. Versuche über Pflanzen-Hybriden. Verhandlungen des naturforschenden Vereines in Brünn 4 (1865), Abhandlungen, p. 3-47, published 1866; digitised by the Deutsches Textarchiv. · www.deutschestextarchiv.de
- Vyskot, B., Široký, J. Bicentennial of Gregor Johann Mendel's birth: Mendel's work still addresses geneticists in 2022. Frontiers in Plant Science 13, 2022, 969745. · pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Fisher, R. A. Has Mendel's work been rediscovered? Annals of Science 1 (2), 1936, p. 115-137. · doi.org
- Hartl, D. L., Fairbanks, D. J. Mud sticks: on the alleged falsification of Mendel's data. Genetics 175 (3), 2007, p. 975-979. · www.genetics.org
- Augustinian Abbey of St Thomas, Old Brno. The manuscript of Mendel's work Versuche über Pflanzen-Hybriden. · www.mendel-genetics.cz
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