Le Ratu Finau, un drua, et les marques de hache de ses bâtisseurs
- Datation
- Lieu
- Fulaga, îles Lau, Fidji ; aujourd'hui au musée des Fidji, à Suva · Les mataisau, charpentiers héréditaires de Fulaga et des îles Lau, Fidji
- Coordonnées
- 19° 08′ S · 178° 37′ W (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
John Horsburgh, photograph of Fijians on a drua, 19th century, Alexander Turnbull Library (PAColl-8257), public domain, via Wikimedia CommonsPDMNotice d'origine
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Note de l'archiviste
Le Ratu Finau a été construit à Fulaga, dans les îles Lau du Sud, aux Fidji, vers 1913, par des mataisau, les charpentiers héréditaires au service des chefs des Lau. Le nom de leur maître ne nous est pas parvenu. Leurs mains, si.
Un drua, c'était deux coques réunies par un pont, taillées dans le dur bois de vesi, sans la moindre pièce de métal. Les plus grands dépassaient trente mètres et emportaient plus de deux cents personnes. Celui-ci est petit, treize mètres environ, fait tard, quand on n'en construisait presque plus. Le long des coques, les charpentiers ont laissé des marques, entaillées à la hache, à dessein.
Il gagna Suva, et l'on dit qu'il battit à la course les yachts du port. La famille de l'homme qui l'avait payé le garda pendant des décennies, puis le donna en 1981 au musée national.
Un siècle après sa construction, un mataisau du clan Lemaki, Kaiafa Ledua, vint au musée pour le mesurer. D'après ces lignes, en 2016, une petite équipe mit à l'eau sur la rivière Navua un nouveau drua, le premier de cette taille depuis cent ans. La vieille pirogue, disait-il, renferme les secrets de la construction d'un drua.
Parfois, ce qu'un peuple garde, c'est une manière de recommencer.
Établi
- Les drua étaient des pirogues doubles à voile construites sans métal ; les plus grandes dépassaient 100 pieds (une trentaine de mètres), portaient plus de 200 personnes et atteignaient une quinzaine de nœuds (Nuttall, D'Arcy et Philp 2014).
- Le bois de vesi loa des îles Lau du Sud attirait des artisans des Samoa, des Tonga et des Fidji, et la construction des drua y était un savoir partagé entre ces peuples ; aucun grand drua n'a été construit depuis plus d'un siècle (Nuttall, D'Arcy et Philp 2014).
- Le Ratu Finau, long d'environ 13,4 m, a été construit à Fulaga, dans les îles Lau du Sud, sur l'ordre de Ratu Alifereti Finau, Tui Nayau ; c'est la plus ancienne des grandes pirogues doubles hauturières des Fidji qui subsistent (The Fiji Times 2017, 2026).
- Ses bâtisseurs étaient des mataisau, artisans héréditaires des Lau au service des grands chefs ; le nom du maître charpentier ne figure pas dans les sources consultées (The Fiji Times 2017, 2023).
- La famille Turner a donné la pirogue au musée des Fidji en 1981 ; restaurée en 1982 puis traitée de nouveau récemment, elle est la pièce centrale de l'exposition du musée « Voyages: Stories of an Ocean People » (The Fiji Times 2023 ; musée des Fidji).
- Kaiafa Ledua, mataisau du clan Lemaki, a mesuré le Ratu Finau pour aider à construire un nouveau drua, I Vola Siga Vou, mis à l'eau le 30 octobre 2016 ; des charpentiers de marine néo-zélandais venus l'examiner ont confirmé que des marques sur les vieilles coques avaient été taillées à la hache, volontairement (The Fiji Times 2017).
Interprétation
Les sources divergent sur l'année de construction, 1913 ou 1914, et sur ses circonstances : un récit veut que la pirogue ait été faite pour Ratu Finau puis vendue à J. B. Turner afin de sauver le savoir des drua, un autre qu'elle ait été construite pour Turner, et un article de 1982 rapporte que le premier bateau pourrit et que le charpentier en fit un plus petit à sa place. Les vitesses citées, de 17 à 25 nœuds pour les drua en général, viennent de la tradition orale et muséale plutôt que de mesures. Le sens des marques de hache est la lecture qu'en font les charpentiers d'aujourd'hui. Le film dans lequel elle aurait navigué pour la dernière fois, dans les années 1920, est cité d'après Fiji Heritage et n'a pas été vérifié ici.
Et demain
Dans mille ans, que laisserons-nous qu'un descendant pourrait mesurer de ses mains, pour le construire à nouveau ?
Sources (5)
- Nuttall, P., D'Arcy, P., Philp, C. Waqa Tabu, sacred ships: the Fijian drua. International Journal of Maritime History 26 (3), 2014, p. 427-450. · doi.org
- Fiji Museum. Voyages: Stories of an Ocean People (exhibition presentation, Our Exhibitions). · fijimuseum.org.fj
- Simmons, M. 2 years to build a 'giant'. The Fiji Times, 8 January 2017. · www.fijitimes.com.fj
- The Fiji Times. Back in history: Ratu Finau good as new, 30 January 2023. · www.fijitimes.com.fj
- Kamea, J. Discovering Fiji: the reign of the mighty drua. The Fiji Times, 15 February 2026. · www.fijitimes.com.fj
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