La crypte de la civilisation
Avant elle, les pierres de fondation et les dépôts de fondation parlaient aux quelques générations suivantes ; avec elle, une institution entreprit délibérément de s'adresser à des lecteurs éloignés de plus de six mille ans, modèle de la capsule temporelle moderne.
- Datation
- Lieu
- Université Oglethorpe, Brookhaven, Géorgie, États-Unis · L'université Oglethorpe, à Atlanta, sous la conduite de son président Thornwell Jacobs et de son archiviste Thomas K. Peters
- Coordonnées
- 33° 53′ N · 84° 20′ W (approximatives)
- Ce qu'il en reste
- Intact
Photographe non crédité, 1940, domaine public aux États-Unis, via Wikimedia CommonsNoC-USNotice d'origine
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Note de l'archiviste
Au sous-sol d'un bâtiment universitaire d'Atlanta se trouve une porte d'acier qu'aucun vivant n'était censé ouvrir.
Derrière elle s'étend une pièce d'environ six mètres de long, jadis une piscine, aux murs tapissés d'émail. En 1936, le président de l'université, Thornwell Jacobs, qui étudiait le monde antique, fut frappé du peu que ce monde avait laissé de sa vie quotidienne, et résolut que son époque ferait mieux pour ceux qui viendraient après. Trois années durant, son archiviste, Thomas Peters, photographia des livres page après page sur du film, quelque 640 000 pages en tout. À côté du film prirent place des voix gravées sur disque, des actualités filmées, une machine à écrire, des poupées, une bouteille de bière, et une machine pour enseigner l'anglais, au cas où la langue serait morte.
En mai 1940, tandis que des armées traversaient la France, la porte fut soudée. La consigne demande qu'on ne l'ouvre pas avant l'an 8113.
Cette date était un calcul : autant de temps en avant que Jacobs croyait s'en être écoulé depuis la première date du calendrier égyptien. Il écrivait à des lecteurs aussi éloignés de lui qu'il pensait l'être lui-même des premiers scribes.
Établi
- La crypte fut conçue par Thornwell Jacobs, président de l'université Oglethorpe, qui en exposa l'idée dans Scientific American en novembre 1936 (New Georgia Encyclopedia).
- C'est une ancienne piscine située sous le Phoebe Hearst Hall, longue de 20 pieds (6 m), large et haute de 10 pieds (3 m), bâtie sur le socle rocheux, tapissée de plaques d'émail vitrifié posées sur de la poix et fermée par une porte d'acier inoxydable soudée (université Oglethorpe).
- Elle renferme quelque 640 000 pages de microfilm tirées de plus de 800 ouvrages, des enregistrements de voix, des films et des actualités filmées, des objets de la vie courante, ainsi qu'une machine destinée à enseigner l'anglais à ceux qui l'ouvriront (université Oglethorpe ; New Georgia Encyclopedia).
- Son archiviste, l'inventeur et photographe Thomas K. Peters, nommé en 1937, dirigea le microfilmage du contenu (université Oglethorpe).
- La crypte fut scellée en mai 1940 avec pour consigne de ne pas l'ouvrir avant le 28 mai 8113 ; Jacobs fixa cette année en reportant dans l'avenir les 6 177 ans qu'il comptait entre 4241 av. è. c., qu'il tenait pour la première date du calendrier égyptien, et 1936 (université Oglethorpe ; New Georgia Encyclopedia).
Interprétation
Les sources divergent sur le jour de la fermeture : l'université Oglethorpe indique le 28 mai 1940, tandis que la New Georgia Encyclopedia et l'Atlanta Journal du 26 mai 1940, qui rapporte la cérémonie comme tenue la veille, désignent le 25 mai. La date de 4241 av. è. c. pour le calendrier égyptien, admise du temps de Jacobs, a depuis été abandonnée par les égyptologues. Le choix du contenu reflète le regard d'une université du Sud ségrégationniste des États-Unis en 1940. Le Livre Guinness des records a ensuite qualifié la crypte de première tentative réussie d'enfouir un témoignage pour de futurs habitants, affirmation qui dépend de la définition que l'on donne d'une capsule temporelle.
Dans 10 000 ans
En 8113, quelqu'un lira-t-il encore l'anglais, ou la machine laissée pour l'enseigner sera-t-elle la première chose qu'on cherchera à comprendre ?
Sources (3)
- Oglethorpe University. Crypt of Civilization. · oglethorpe.edu
- New Georgia Encyclopedia (Georgia Humanities). Crypt of Civilization. · www.georgiaencyclopedia.org
- Brewer, D. E. Oglethorpe's crypt sealed amid gloomy forebodings. The Atlanta Journal, 26 May 1940. · commons.wikimedia.org
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